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IDG600万美元投票:中国完全版DSP芯片中的隐者

2003-03-31 13:40关键词:SP中国DSP收藏点赞

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随着中国社会医疗卡、智能身份证明卡、移动通信商业流通等领域IC智能卡需求的启动,作为IC产业链的上游厂商,IC设计公司备受风投推崇

  3月的张江高科园区已经呈现出了一片繁荣的建设景象,从芯原微电子有限公司董事长兼总裁戴伟民办公室的窗口望出去,就是张江高科园区正在建设的“雕塑公园”。

   “我们的工作,更像雕刻,艺术性是很强的。”戴说。

  戴所称的艺术性的工作,其实是IC设计服务,“我们主要是为IC设计公司和集成电路制造商之间搭建一个桥梁。”

  几天前,这个桥梁已经产生了重要的作用。随着国内首个完全自主知识产权的DSP芯片———“汉芯一号”的问世,戴显得异常兴奋,“芯片的标准单元库就是我们提供的。”

  同样兴奋的是以IDG为首的三家风险投资基金,他们不久前完成了对芯原注资600万美元。IC设计服务这个市场的潜在规模使得风险投资基金们趋之若鹜。据相关机构预测:2003年IC设计服务市场将超过4.2亿美元,2005年则将达到13.5亿美元。

  代工厂催生IC设计服务

  随着产业的发展,半导体市场分工越来越细。很多整机厂商已经把IC制造外包给芯片代工厂。与此同时,IC设计服务公司也渐渐成为芯片设计公司的代工厂,使得芯片设计能更快的适应代工厂的工艺进步。

  在提到芯原和设计公司和代工厂的关系时,戴这样比喻道:“就像做衣服,有人做设计,那有自己的牌子,这就是设计公司。另外有人做工厂,专门加工,这是代工厂。而有人就提供布料。我们其实就是提供布料的。提供布料的人就没有自己的品牌。”

  眼下,芯原已经和中芯、宏力、华虹NEC、先进建立了合作关系,并且为这些芯片厂制作了标准单元库。“有了标准单元库,代工厂就可以为潜在客户来流片。”,戴还举了个例子:上海先进以前有几条芯片生产线是为IBM定制的芯片,那时候就不能接受外界芯片的生产订单。“我们帮他们建立了平台和标准单元库,就可以接受各种通用芯片的流片了。”,戴说:“现在先进的情况很好。”

  “关键我们没有品牌,这样就不会和上下游竞争。”戴说,“千万不要和客户竞争,这样就比较容易切入整个行业。”由于代工厂的工艺不断提高,产能也不断扩大,设计服务公司的重要性也日益提高。设计服务公司通过向潜在客户提供完整的解决方案,帮助设计公司跨过生产化的设计技术门槛,最终达到到代工厂流片是一个有效的途径。

  在台湾,围绕着几个最大的芯片厂,诞生了几家专门的IC设计服务公司。中芯、宏力、华宏NEC、先进等代工厂在上海的建立,另外松江代工厂也在准备建设,使得IC设计业也在向上海转移。而几家台湾IC设计服务公司已经在上海建立了分支机构,像INTEL等巨头也制定了针对中国市场IC设计服务公司的计划。而做为一家“海归”人士创办的企业,芯原无疑已经走在了上海芯片设计服务的前列。

  捆绑芯片厂

  “和台湾的IC设计服务公司不同,芯原他们更有自己的特点。”IDG负责投资的毛先生说:“现在IC设计服务公司太少,所以芯原的空间就更大一些。”

  芯原另外一个杀手锏是和芯片厂建立了紧密的关系以后,戴把承揽流片的工作也接了一部分过来。“去中芯流片,客户也需要我们提供给你标准单元库。”戴说:“那不如客户把画图、流片的工作全部交给我们,这称为Turnkey Service,我们可以为他们争取到非常优惠的价格。”

  “例如他们直接到中芯去流片,可能每片需要1000美元,通过我们可能只要800美元,这样,我们一方面给中芯等芯片商提供了客户,另外,我们也为IC设计公司提供了优惠的价格。”戴说:“而中芯等芯片厂也可以通过我们得到稳定的客户源。”

  在台湾,IC设计服务公司一般都会和一个代工厂有非常密切的关系,也就是只为这个代工厂服务。但是在上海,由于IC设计服务公司太少,所以合作的对象就非常多。“这样给设计客户更多的灵活性和选择。”戴说,“但是不管到那家流片,都可以用我们的标准单元库。”而戴的言下之意就是站在了这些代工厂之上,设计公司到那里流片,芯原都可以收取服务费用。

  芯原已经和国内多家芯片制造商有了合作。“这种合作是需要技术能力的。”戴说,我们首先为芯片厂建设标准单元库,这是一项技术要求非常高的工作。“在IC领域,经验是最重要的。”IDG负责芯原项目的毛先生说:“我们觉得芯原的团队非常不错,他们有很多IC设计方面的经验。”在采访中,记者还了解到,在汉芯的设计过程中,交大将汉芯的设计拿到台湾也去进行了流片。在那里,是一家国际著名的IC设计服务公司提供的标准单元库。“我们现在已经基本完成了0.18微米标准单元库的建设,并且在不断前进。”戴说。

  成风投宠儿

  IDG和另外两家硅谷创投基金,一共投了600万美元。“最近我们关注IC行业比较多,”IDG的毛先生说:“代工厂基本上大家拼资金,IC设计公司风险比较大,而IC设计服务公司在中国凤毛麟角。”

  现在外面很多IC设计公司,可能会有不少会被淘汰,但是我这家,就不能关门。“如果一关门,那么要到中芯等芯片厂去流片就不会这么容易了。”

  芯原微电子成立于2002年7月。公司创始人戴伟民曾留学加州大学伯克利分校,获得了博士学位。曾创立了美国Ultima公司(现已经被Cadence公司合并)。“看到了上海代工厂越来越多,工艺越来越先进,我就想到IC设计服务公司在中国也应该有自己的发展。”戴这样谈到了自己回国创业的想法。在硅谷,芯原还有两名雇员,负责和当地的客户一起工作,并且进行商务拓展。“我们的想法就是,让硅谷的公司到上海来流片,我们来做设计服务,请上海这里的代工厂加工。”戴这样设想未来的发展,“在上海流片的价格非常有竞争力。”

  “我们觉得这个行业未来潜力巨大。”IDG的毛先生说。而风险投资机构现在也纷纷看好中国的IC产业,其中IC设计相关的公司更成了风险投资热衷的领域。IC设计服务公司,则因为其风险较IC设计公司低,得到了更多的关注。

  虽然芯原现在还没有盈利,但是美好的前景,使得众多风险投资机构对这一类公司刮目相看。就在芯原成
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