更微小的芯片在冒险

【赛迪网讯】简介：最新的微观技术不再意味着销量上的自动提升，这些天，制造商学到了更小的芯片处理技术也许是一场冒险的赌博。 

    有时候，稳妥远比冒险好得多。拿计算机芯片来说吧，去年，分列世界第二位和第三位的图形芯片供应商Nvidia和ATI Technologies对他们的新设计采取了完全不同的处理方式。ATI稳妥地运用了他们的方式，发布了新的Radeon 9700 Pro芯片——这个苹果落得离树不远了。它那些错综复杂的零部件相隔的距离只有0.15微米，比起先前的ATI芯片没什么两样。但是Nvidia的设计就不一样了，它用0.13微米的技术来设计它的 NV30 芯片，设计起来的难度要大得多。 

    结果Nvidia为它的大胆付出了代价。在结束于7月27日的第二季度里，0.13微米产品的利润比预算的少，大约在28％左右。由此台湾半导体公司需要11周的时间来生产一个批量NV30芯片，而以往只需6周的时间。由于在销售或市场渗透上又没有改善，Nvidia在迟交货上耗费了许多，分析家 Michael McConnell指出。Nvidia一位发言人称由0.13微米所引起的问题已经解决了。然而，Nvidia的股票从六月来已经下跌了30％，9月3日为17.6美元左右。 

    同时，ATI的总利润在32.9％左右——比 Nvidia高了5个百分点。“我们作出了正确的选择。”ATI的市场营销主管Matt Skynner说。股票自从六月以来就翻了一番，9月3日每股为15美元。 

在曲线背后 

    同样的场景去年也曾发生，很多人发现坚持那些好东西是要有代价的。高端芯片制造商的态度发生了180度的转变。几年来，在芯片生产技术中那些没有转向最新最伟大的装备往往被认为是落后的。认为新的生产程序总是提供更高的收益和更低的支出被接受为明智的做法。 

    这种想法占据了华尔街。”很明显，投资者在这点上，更喜欢那些在新技术上投资的公司。”Merrill Lynch分析家Brett Hodess说。“否则，他们会想那些公司不能生产好产品。”但是利润、增长和高回报在新的生产程序上不再是进行高风险投资就能获得的，如果过去的一年有任何的迹象的话。 

    在行业内部，快速的技术移植不再被看作为和成功紧密地联系在一起，对大多数芯片制造商来说，特别是那些成为产品的芯片的生命期超过两年的公司，将等待直到新的制造技术证明是可行的，并且是一个明智的策略和财政举动。新的处理技术不再保证好的产出，经常还要求昂贵的芯片重新设计。 

蓝色巨人的失误 

    台湾半导体公司世界品牌管理的主任Charles Byers解释说，举个例子，制造0.13微米的芯片要求使用更昂贵的铜，而不是寻常的铝。到今年年底，该公司将有20%的收入是来自0.13微米的技术。新的材料可能导致不可预见的问题，甚至最小的0.09微米技术的芯片也有可能过热。 

    冒险的代价是巨大的：第二季度IBM的微电子业务亏损超过1.11亿美元。在7月的会议上，IBM的首席财政官John Joyce告诉投资家们亏损都是由于一家新工厂的低产出造成的。这家工厂生产的是直径为300毫米的硅圆，而不是旧标准的200毫米。从理论上讲，使用更大的硅圆应该增长产出减少每单位的价格，现在IBM不期望在2002年赢利的这个部门在2003基本保本。 

谁需要他们 

    许多小半导体公司，在这个行业历史上最差的低迷时期已经变得很虚弱了，很难供应得起这些问题。因为他们在小心的这一面上犯错。位于Tualatin的Pixelworks是一家供应电视芯片的公司，现在希望到2005年移植到下一代技术上来(五年内移植到0.18微米产品线上)。首席执行官Allen Alley表示在过去，它每三年移植到新技术上。 

    由于需求比较少，技术的落后也没有什么太多问题。Pixelwors的顾客没有要求更小或功能更好的芯片。半导体行业恢复得非常慢，绝大部分件部件出货量只有一位数的增长。所以新的产品技术，特别为出品更多芯片的技术，真的没有提供一个优势。 

    在另一个方面，更小的芯片也失去行业的兴趣。比如手机，可能就不能变得更小，就算可以，它们将难以使用。生产更小的芯片的唯一的原因就是一块芯片上集中更多的功能，以减少发热量。而为DVD播放器，电视和其他设备打造的芯片，在速度和性能上已经满足市场的需要了，不需要更多的特点。 

保持谦虚 

    许多芯片制造商可以明智地花他们有限的资源来改进已经存在的产品处理技术，公司也可以致力于将芯片整合地更集中。第四季度，Cadence公司计划引入引入一个软件平台，允许制造商为整合芯片使其作为整个系统的一部分而对其进行优化。去年五月，该公司买下了K2技术，这项技术可以帮助公司处理在新的制造技术中遇到象低产出这样的问题。该公司的Bingham表示“公司想要做得好，在财政上就没有摇摆的空间。” 

    不是所有的公司在开发更快，更好的芯片上放慢速度的。英特尔公司需要提高他的芯片的性能来满足日益增长的更智能的软件和视频的要求。德州仪器坚定地每两年更新新的处理技术。该公司已经有6个0.13微米的芯片加工厂，正在开发0.09微米和0.065微米的处理技术。 

    对于行业的其他公司，改变只不过是迟早的事，直到2001年，公司不顾一切改变很快，现在，许多公司都返回到商业的基本要求上去了。也许这并不是一件坏事。 

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