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40年后重新开始钍盐堆实验

2017-08-28 11:36来源:中国核能行业协会作者:杜铭海关键词:反应堆核技术核燃料收藏点赞

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这是1970年代以来第一个钍盐实验

荷兰核研究与咨询集团(NRG)的科学家们,为满足未来的能源需求,正在回顾上世纪70年代。自1976年以来,NRG团队首次进行钍熔盐堆技术实验,可能导向更清洁、安全的核反应堆,能够在全球范围内提供能源。

佩腾试验堆内部,正在测试的钍盐在闪烁,归因于带电粒子在水中穿行比光速还快

NRG的科学家为试验,正准备把钍放入佩腾反应堆内

与铀不同,易裂变材料钍丰富而分布广泛,不需要铀所需的那种精制的铀浓缩过程,也不容易制造成核弹。此外,钍反应堆固有的安全设计,即使反应失控,也会关闭,而且钍的放射性废物寿命相对较短,几百年内就变得无害。

主要障碍是钍不能独自达到临界质量。如果有足够的、浓缩到燃料级的铀并把它堆放在一起,释放的中子辐射的数量将会引发连锁反应,使铀原子自持地分裂。不幸的是,钍无法做到这一点,所以钍燃料必须与铀混合或经外部中子源照射,才能启动反应循环。

从上世纪60年代到1976年,美国橡树岭国家实验室利用熔解在熔盐内的氟化钍而不是固体燃料元素,进行了反应堆实验。尽管结果很有希望,但这种方法被放弃了。自那以后,印度、中国、印尼和其他国家一直在试验钍反应堆,也在研究利用熔盐燃料的概念,但直到NRG接过“接力棒”,橡树岭的方法才得以恢复。

定制的试验设备显示中心的钍盐

NRG与欧盟实验室联合研究中心(JRC)合作,盐辐照实验(SALIENT)项目是个多阶段的实验,目的是把钍熔盐堆(TMSR)转化为工业规模的能源,并具有商用的可能性。

据《钍能源世界》宣传组说,这个实验的第一阶段重点在于“去除”钍燃料循环产生的贵金属。也就是说,在钍转化成铀之后,去除在分裂并释放能量的核裂变过程中产生的那种金属。

一旦达到这个目标,下一步将确定在TSRM建造中使用的普通材料如何经受得起腐蚀性的高温盐混合物的腐蚀,或找到其他方法,降低维护和运行成本。这些可能包括一种镍合金,叫做哈斯特镍合金(hastelloy),或者钛-锆-钼(TZM)合金。

超纯的钍盐被仔细地放入特殊设计的坩埚内

最终目标是创建模块化和可扩展的TMSR,以满足当地的能源需求,而且全年每天都24小时供电。此外,使用熔盐意味着反应堆运转的同时可以换料,停机时间大大减少。

原标题:40年后重新开始钍盐堆实验
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