透视大陆MP3芯龙头瑞芯崛起之迷

　　与炬力、Sigmatel等相比，瑞芯的规模太小，“开始时就把全部的资源都投入到研发中，而且同时加快了人员招聘的步伐，这样才保证了MP3项目的如期完成并成功地推向市场。” 

　　一家先前在MP3业界寂寂无闻的IC设计公司，在2006年中忽然崛起，在正式进入市场半年的短期内，一跃成为能够跟珠海炬力以及Sigmatel抗衡的上游方案商；其视频MP3芯片解决方案，甚至在大陆抢得了市场的龙头；然而在业界越来越多人认知它的品牌的时候，多数人对这家公司所开发的方案的技术规格，依然雾里看花，说不出个所以然，这家公司的实际运作和架构，也不为外人所知——地处福州的IC设计商瑞芯，在业者们的看不懂说不清中，低调地继续演绎着他们的故事。有人说，这是一个无论是背景还是运作都深不见底的故事，瑞芯自己说，这是一个简单的“小快灵”故事。这到底是一个怎样的故事？

　　故事之一：瑞芯之始

　　没有上市，跟外界的联系也很少，除了一般的生意来往，在IC设计业中，对瑞芯感到陌生的业者很多。有很多业者一开始就猜测：“瑞芯到底是不是一家由台湾人来运作的公司？”

　　瑞芯对此坚决说“不”。

　　在接受PConline产业资讯调查采访的时候，瑞芯表示，他们在2001年刚成立的时候，公司有20多个员工，在芯片设计算法、系统软件和硬件研发方面各有一位核心研发专家，都是生于60年代，处于人生中黄金时期的资深工程师。尽管外界一直有传瑞芯可能有台资背景或者有台湾技术人员坐阵，然而瑞芯的新闻发言人表示：“我们是一个完全内资的民营性质的芯片设计公司。”

　　尽管瑞芯在成立之际已经表示要关注MP3领域的市场切入时机，然后让他们赚得第一桶金的，却是曾经红极一时的时髦产品——语言复读机。瑞芯的的核心团队一直从事数字语音处理的二次软件开发工作，主要产品是语言复读机的嵌入式软件，“当时语言复读机行业的所有知名品牌的制造商，都在使用我们的SoC软件方案进行整机的生产。”吴伟暾如是说。而在2006年前的瑞芯，也更多地跟语言复读机绑在一起：

　　2002年，瑞芯在语言复读机上推出了“变速不变调”技术，当年就宣布取得语言复读机主控软件方案市场占用率第一。在复读机方案研发过程中，瑞芯完成了包括单FM、多波段等多项DTS收音方案的研发工作，因此也趁势进入了专业收音机的市场中。

　　2003年，瑞芯完成了一片8bit MCU（3 Stage Pipeline MCU）芯片的研发工作，采用8英寸0.35微米数模混合工艺制程，瑞芯表示“当年实现数百万片的销售”，开始从嵌入式软件的开发公司转型成为芯片设计公司。

　　一家在语言复读机领域坐拥市场的厂商，怎么会在2004年的时候，在Sigmatel、炬力、凌阳甚至扬智等厂商已经云集MP3领域的环境下切入这个市场，在众多厂商已经推出不同解决方案的态势下开始MP3芯片和算法的研发工作？

　　“MP3领域竞争的激烈程度，实在是语言复读机领域无法比拟的。芯片设计行业是很残酷的，是赢者通吃的状况，一般一个领域只能存活3家供应商。我们产品的延伸都是紧紧围绕着我们主力的研发方向，在已经有了一定的客户基础的情况下再扩张的，而且进入一个新的领域就要保证能成功的。进入MP3领域实际上也是一样，是从数字语音处理扩展到数字音视频处理领域。到了2004年的时候在语言复读机领域我们对市场控制基本已定，公司的人员总数也已经增加到30多人，我们就开始着手了。”

　　与炬力、Sigmatel等相比，瑞芯的规模太小，“开始时就把全部的资源都投入到研发中，而且同时加快了人员招聘的步伐，这样才保证了MP3项目的如期完成并成功地推向市场。”

　　2004年，MP3市场上还没有带视频播放功能的中低端机型，能够支持MPEG-4的，一般都是用于送礼市场或者高端用户的硬盘MP4。然而，彩色LCD屏的使用已经有普及的迹象，瑞芯的判断是，视频播放功能将是未来发展的必然，因此在规划芯片架构的规划时，就必须为MPEG-4的播放留下了伏笔。结果这个伏笔，却让瑞芯在2006年的MP4市场站稳了脚跟。 

　　对消费类芯片而言，包括芯片和软硬件在内的整体SoC方案推广需要有整机制造商的客户配合，进行样机测试和小量产的测试，才能发现和解决很多问题，2005年下半年，国内MP3市场已经开始进入价格血战阶段，大批国产品牌MP3厂商一方面陷入低价公模MP3的杀价战，一方面开始寻找新的利润增长点，对于有潜力的上游方案，敢于去尝试的MP3厂商不少。瑞芯赶上这股浪潮，跟蓝魔等几家制造商谈好了合作。

　　在2005年年底，瑞芯的第一款MP3的芯片终于拿出了样品。同期，整体SoC软件的研发工作也初步完成。在接下来的5个月里，瑞芯开始进行内测工作，到4月份，整体方案达到了可以进行量产的要求。这样，瑞芯的产品终于在2006年“五一”期间批量上市销售。

　　“按照目前的流片量，我们是上海中芯国际国内最大的客户。”吴伟暾表示。尽管业界有传瑞芯由于保守解决方案的核心算法秘密，至今没有出口到国外，但吴伟暾反驳称，目前已经有韩国和日本的整机制造商在使用瑞芯的芯片进行样机试制，因此，预计今年旺季开始之后，市场上就会看到“Rockchip Inside”的韩日品牌产品上市销售。

　　故事之二：崛起之本 

　　从Rockchip RK26XX系列芯片进入市场开始，一些业界中人就表示瑞芯的客户都只能直接拿rockchip方案去直接执行，无法深入了解rockchip方案的核心。然而，瑞芯方面却称，去年二季度，在方案基本成熟后，瑞芯就开始逐步公开底层的技术，以便于有研发实力的客户进行软件的二次开发工作。这也是任何一家芯片方案供应商通用的做法。 

　　“目前我们方案的底层已经有了很大的开放，我们的代理商和二次开发商都可以独立进行二次开发了。2007年我们也将向有实力整机制造商开发。”吴伟暾强调。 

　　除了核心方案引起议论外，瑞芯凭什么能够在2006年硬生生地从珠海炬力手中抢下大量订单，一举进入大陆市场的前三甲，也是业界有所讨论的话题。曾经有业界人士的总结是“在同类支持视频MP3的方案中，瑞芯的最便宜。”为此，瑞芯方面则认为，瑞芯芯片的价格不比同行便宜，瑞芯突出的是“小快灵，一切以市场、客户为导向”的特点。 

　　“4月份的时候，市场上1.8吋的TFT被大量使用，我们的方案就主推1.8吋；到了6-7月份，2.0吋开始降价，整机制造商提出了需求，我们马上就根据市场的变化，立刻对软件和显示界面进行了重大的修改，改为支持220×176的分辨率，并迅速配合整机生产厂家进行样机测试和小批量试产；到了年底，2.4吋屏降价，我们就迅速推出了对于QVGA的支持，这种反应速度是只有我们这样的公司才能做到了，相比之下，其他大型的海外芯片公司，由于规模大、申报程序复杂，是很难做到的。听说有些同业行家内嵌处理核心的新芯片是2005年就开始研发的，到目前为止还刚刚能提供样片，这种研发的速度大约只有我们的一半，另外，对手的市场操作往往还得经过投资方的认可，又得兼顾股价的表现，因此很难快起来的，各种市场信息的反馈速度也比较慢。” 

　　“我们在资金规模、客户基础、市场经验、研发人员数量等多个方面应当还算一个小公司……我们的产品决策速度、市场反应速度等方面，要比海外大型的芯片公司快得多。” 

　　对前景感到乐观的瑞芯，其去年的最大销售贡献源自RK26XX系列芯片，并且表示从研发和市场推广都有了脱胎换骨的变化。吴伟暾称，“在国内市场，支持QVGA格式的视频播放功能会逐渐成为主流，全年的视频MP3的总量预计将达到3000-4000万台，将比2006年翻一番，但与今年国内MP3的预计1.8-2亿台总量相比，所占份额还是偏小，出口市场也会变大。”然而，就在瑞芯刚完成进入大陆MP3芯片市场前三甲的任务之际，另一只芯片黑马——安凯也在去年年底迅速崛起。在同类的产品对比中，安凯的芯片售价虽然比RK26XX系列要贵，然而功能更多。春节过后，炬力新芯片2315也即将上市，瑞芯预料会对其在2.0-2.5吋屏市场主导的局面产生冲击。瑞芯所说的“小灵快”优势，现在也在被其他竞争者所复制。 

　　有资深的MP3渠道人士分析，“两年前是Sigmatel，一年前开始是珠海炬力和凌阳，这些厂商都只能各领风骚一段时间，接下来就被后来者所冲击，像瑞芯这样的公司，小可能是他们的优势，但是小也带来一个问题，就是能够有多大的基础储备，从我们了解到的信息来看，安凯目前的产品还不够稳定， 但是炬力的新产品一旦正式上市，对瑞芯的真正考验才真正出现。”而瑞芯方面则表示，RK26XX系列的修改已经列为当前工作日程表的第一项。 

　　瑞芯，这家在短短一年间迅速崛起的公司，尽管已经讲出了它自己的故事，然而在业界中依然疑团重重。是刻意的封闭导致了各种猜疑，还是太迅速的冒起造就了神话……这不是一个现在可以完全清晰回答的问题。而随着安凯等各家新竞争者的更迅速崛起，这个曾经被认为是除了“卖白菜价”以外毫无新意的MP3产业，忽然多了一些充满激情的故事。到底这些故事最终会成为又一个强大企业的传奇，还是只是一个“一代拳王”的教训，这些都得留待时间来检验。