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风力涡轮机专利之争落下帷幕 美法院裁定三菱重工赔偿通用电气1.69亿美元

2012-03-13 10:33来源:北京商报关键词:三菱重工通用电气风力涡轮机收藏点赞

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三菱重工通用电气两家公司持续3年多的风力涡轮机专利之争终于落下帷幕。美国法院日前裁定,三菱重工侵犯通用电气风电技术专利,须向后者支付1.69亿美元。

风力涡轮机

近几年,通用电气一直占据着美国风力发电机市场的重要地位。据美国风能协会估计,2008年,通用电气占美国风力发电机市场的43%,并有10多个企业通过许可使用其专利技术。然而,通用电气的市场霸主地位受到三菱重工的挑战。三菱重工于2007年宣布,它的2.4兆瓦风力发电机在美国已收到411台订货。单凭订货量就接近截至2009年底全美装机总容量的3倍。通用电气于2008年初在美国国际贸易委员会发起“337条款”诉讼,状告三菱的风力发电机侵犯通用的相关专利。

美国国际贸易委员会于2008年3月立案并展开调查。2010年1月8日,美国国际贸易委员会的6名委员经过复审后判定三菱重工的风力发电机不侵犯通用电气的专利权,不违反“337条款”。不过,美国国际贸易委员会的调查结果反而让两大巨头的矛盾升级,导致双方不断进行互相起诉。

通用电气也没有因上述裁决而拱手让出市场,而是于2010年2月11日在美国得克萨斯北区联邦法院指称三菱重工侵犯其两项专利。对此,三菱重工并不示弱,于2010年5月20日在美国阿肯色西区联邦法院状告通用电气违反反垄断法,滥用专利诉讼打击竞争对手,恐吓风力发电机用户。同日,三菱重工还在美国弗罗里达中区联邦法院状告通用电气侵犯其专利权。

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近年来,三菱重工(Mitsubishi)与通用电气(GE,又译「奇异」)在风力技术专利上屡掀讼战,双方你来我往,互不相让。最近,通用电气控告前僱员威金斯(Thomas Wilkins)侵犯两项风力技术专利,三菱重工竟也不甘寂寞,要求介入诉讼,风电產业有史以来最大的一场专利讼战於焉展开。

小僱员威金斯是何许人也?竟然捲入两大跨国公司的战争之中。威金斯原是恩隆风力开发公司(Enron Wind)的电机工程师,通用电气购併恩隆风力后,又顺势进入通用电气服务。威金斯之所以遭到旧东家控告是因為U.S. Patent Nos. 6,924,565 (简称’565号专利)和6,921,985 (简称’985号专利)这两项专利。通用电气认為威金斯当初在’565号专利的审查阶段拒绝提供任何协助,最近竟然宣称自己拥有这项专利的所有权,授权将’565号专利公佈在网站上,不仅如此,威金斯还宣称自己拥有’985号专利的所有权,并且将这项专利授权给三菱重工。

面对旧东家的控告,威金斯也不甘示弱,向法院提出驳回申请,理由是通用电气认為他违反2004至2005年间签署的聘僱合约,所以提出种种诉求,但是加州规定书面契约的诉讼期限是4年,他签署的聘僱合约显然已经超过这个期限,所以通用电气提出诉求无法成立。

通用电气控告小虾米威金斯的案子為何会让三菱重工想要介入?原来是通用电气近来控告三菱重工侵权的两个案子,其中的争执重点之一就是’985号专利。现在这些案子都已经提请美国国际贸易委员会(ITC)裁决。之前,三菱重工也曾就’985号专利,对通用电气提起反垄断诉讼,指控通用电气试图垄断美国变速风力发电机市场。由於两大公司对於’985号专利的所有权争议不休,再加上三菱重工是这项专利的唯一预期被授权人,因此三菱重工才决定向法院主张介入诉讼。

引起争议的’985号专利是一种风力涡轮机,其中包含一个叶片旋角控制系统,以及一个与该叶片旋角控制系统结合的涡轮机控制器。这个涡轮机控制器可以让叶片旋角控制系统随著风力大小调整叶片旋角,所以能够提高涡轮机的供电稳定度。

三菱重工与通用电气间的这场专利战争何时落幕,得看法院如何裁决三菱重工的介入主张和威金斯的驳回主张。如果法院接受威金斯的驳回申请,通用电气的控告不成立,戏也就唱不下去了;如果法院否决威金斯的驳回申请,并且接受三菱重工的介入,这场战争可就有得打了。

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