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获得贝佐斯等科技大腕的投资

当两个原子被狠劲挤压并最终结合在一起时，就会发生核聚变。由此形成的更大的原子便会释放出惊人的能量。这种现象一般自然地发生于太阳中心。在太阳中心，重力会轻而易举将氢挤压变成氦，由此一来，阳光会喷涌而出并到达地球。但在地球上，让氢的热量和密度达到足以保持受控聚变反应（一种不会像热核炸弹一样爆炸的状态）的程度，始终是一大挑战。

尽管如此，这种能源的潜在益处也给人们带来了无穷的动力。聚变反应不会释放出二氧化碳。聚变反应的能量源于水，因此给人感觉这种能量用之不竭。相比于同时代的核反应堆（通过使原子分离来产生能量），聚变发电厂几乎不会产生放射性废物。

这种可能性还引起亚马逊创始人杰弗里˙贝佐斯（JeffreyP.Bezos）的注意。他通过旗下BezosExpeditions投资了总部设在不列颠哥伦比亚省的创业公司GeneralFusion。BezosExpeditions是一家帮助管理贝佐斯风险投资的公司。微软联合创始人保罗˙艾伦（PaulAllen）也经由旗下风投机构VulcanCapital，投资了位于加州FoothillRanch的创业公司TriAlphaEnergy，那里距离洛杉矶只有1小时车程。

对于科技行业只注重表面功夫，PayPal联合创始人彼得˙泰尔（PeterThiel）曾感叹道：“我们想要一辆会飞的汽车,得到的却是140个字符。”不过，他也通过MithrilCapitalManagement注资了另一家从事聚变研究的创业公司HelionEnergy——其总部设在西雅图附近。

政府研究规模不断缩水

政府资金曾在20世纪70年代对聚变研究的发展起到了巨大的推动作用，但在接下来的十年时间里，政府却将这方面的预算缩减了近一半。美国联邦机构的研究范围只能不断缩小，仅专注于开发科学家所认为的最具前景的原型产品——一种被称为“托卡马克”（tokamak）的机器，这是一种利用磁性来实现受控核聚变的环形容器。

今天的创业公司正试图完善被政府抛诸脑后的一些创意。米希尔˙本德鲍尔（MichlBinderbauer）在20世纪90年代中期获得了加州大学欧文分校的博士学位，但当时他却难以获得联邦经费，用于研究美国政府曾短暂探索过的一种聚变技术的替代办法——一种将硼元素加入到氢燃料中的技术。这种混合物的优势在于，聚变反应并没有释放出中子——中子可以像弹片一样磨损机器零部件，令其具有放射性特点。

本德鲍尔与他的博士导师诺曼˙罗斯托克（NormanRostoker）一起创办了TriAlphaEnergy这家公司，并从艾伦旗下风投机构和洛克菲勒家族募集到资金，最终的融资额超过了2亿美元。本德鲍尔现在是公司首席技术官。他说：“我们基本上就是在说，‘理想中的反应堆究竟是什么样的？’”罗斯特克在去年晚些时候病逝。

GeneralFusion正在研究一种新的聚变方法，利用活塞通过氢气来生成冲击波。只要使劲压缩，氢原子就会开始融合。到目前为止，GeneralFusion已从私人投资者那里募集资金7400万美元，同时还从加拿大政府获得2000万美元的资助。

GeneralFusion的反应堆创意类似于TriAlphaEnergy，它提出建造规模远小于商用托卡马克的发电站。若想正常使用，这种托卡马克的规模必须要超过许多体育场。GeneralFusion的创意是压缩氢气体球——这一创意借鉴自政府在数十年前放弃的概念。该公司在政府概念的基础上又做了进一步创新，使用加农炮大小的活塞来进行压缩。

遭到核物理学家的质疑

核物理领域的批评人士表示，创业公司用这些替代方法不可能获得成功。加州大学伯克利分校核物理学家爱德华˙摩斯（EdwardC.Morse）表示：“他们在不停重击同一匹已经死去的马。发生在聚变领域的一种现象是，同一批创意每隔二十年就会出现一次。这就像是打鼹鼠游戏一样。”

此外，私人投资在规模上根本无法与那些最雄心勃勃的政府聚变发电计划相提并论，比如说国际热核聚变实验反应堆（ITER），这是一个体育场规模的托卡马克，正由欧盟、美国及其他五个国家在法国境内建造，预计耗资140亿美元左右。美国政府承诺将为这个项目提供大约9%的资金。

投稿与新闻线索：陈女士微信/手机：13693626116 邮箱：chenchen#bjxmail.com（请将#改成@）

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