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正泰PK施耐德:知识产权的十年之争

2009-05-18 09:16来源:国家电网报关键词:正泰施耐德知识产权收藏点赞

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  一个是中国输配电行业的龙头企业,一个是全球五百强企业,正泰公司与施耐德公司十几年的专利纠纷,也是中国本土企业与跨国企业在产品研发、市场竞争中关于知识产权的经典案例。

  2009年4月15日,争执了近三年的正泰集团股份有限公司(下文简称正泰公司)诉施耐德电气低压(天津)有限公司及其母公司法国施耐德电气公司(下文简称施耐德公司)专利侵权纠纷一案在浙江省高院尘埃落定,施耐德公司与正泰公司达成全球和解协议。

  正泰公司获得了1.575亿元的赔偿金。这是迄今为止,国内企业在涉外知识产权案件上获赔付最高额的专利赔偿。

  在一起诉讼背后,还隐藏着正泰公司与施耐德公司长达十多年的恩怨纠葛。正泰公司副总裁徐志武说:“我们跟施耐德已经打了10多年官司了,他们对我们的最早一项起诉在1995年,后来陆续在德国、意大利、法国等地对正泰多个产品提起20多项专利诉讼。”

  能否把知识产权作为有效竞争手段,考验着企业的经营和生存能力,也关系着输配电企业,乃至所有中国企业的长远发展。这是一出中国本土企业与跨国企业在产品研发、市场竞争中的经典案例。

  “意外”的庭外和解

  戏剧性的一幕出现在案件的庭审现场,庭审在开庭不到10分钟后结束。

  事件的变化让所有在场旁听人有些措手不及,一周前,浙江省高院还准备公开并全程网上直播该案的审理情况。

  “调解协议双方已签字,文本正在送往法院的路上。”4月15日上午9点07分,作为审判长的省高院民三庭(知识产权庭)庭长周根才在核对双方当事人身份后,按惯例询问施耐德公司和正泰公司委托代表人是否愿意调解时,双方异口同声地表示愿意。随后,周根才宣布休庭。

  这是一场持续近三年的官司,2006年7月,正泰公司发现施耐德公司生产的5个型号产品侵犯了其专利权,随后将该公司起诉至温州市中级人民法院。

  温州市中级人民法院审理后认定施耐德公司构成侵权,一审于2007年9月26日判令施耐德公司向正泰公司进行赔偿。施耐德公司以专利无效以及公知技术等理由提出抗辩,并向浙江省高院提起上诉。

  浙江省高院今年3月30日、4月8日、4月14日就本案进行了庭前证据交换和质证并主持调解,最终在4月15日开庭时达成调解协议。

  周根才在当事双方达成调解协议后说,直到4月15日凌晨4点多,他还打电话给双方当事人询问调解情况。开庭前一晚,正泰公司和施耐德公司的律师一直在进行艰苦的谈判,几乎持续了整个通宵,方案几经反复,推倒重来,其间几度丧失和解希望,但最终在4月15日开庭前最后一刻,达成全球性和解协议。

  双方“全球和解协议”的主要内容是,双方同意就某些产品和专利在一定时间内和一定范围内互不起诉。

  一直以来,中国企业和外国企业在“技术创新”的竞争中,几乎丧失了话语权,因其衍生出的专利诉讼,不单使本土企业承担数额庞大的专利赔偿费用,也为企业的发展戴上枷锁。在此次纠纷中,当惯了“被告”的正泰公司成功转身。

  由来已久的恩怨

  事实上,正泰公司与施耐德公司的恩怨由来已久。

  1994年,刚刚进入中国电气市场两年的施耐德公司,派人来到浙江温州的一个小镇。徐志武说,当时施耐德派人专门到温州来参观我们的工厂,在参观结束后,他们就提出,要收购正泰公司80%的股权。

  温州乐清市的柳市镇,当时已经遍布着生产低压电器的小厂,正泰公司的规模位居前列。外国大牌公司的光临让当时的正泰公司诚惶诚恐,没想到,合作的计划被一个正泰公司生产的电器元件搅黄了。

  第二天,施耐德公司的代表说:“你这个东西做的跟我太像了。”正泰公司总裁南存辉很奇怪,太像了有什么关系,像又不犯法。施耐德公司已经持有该元件的外观专利,并因此把正泰公司告上法庭。南存辉回忆起当时,“那个时候我们对知识产权没有这个概念,那是第一堂课。”

  五年后,施耐德公司再次到访,提出收购正泰公司51%股权,南存辉一口回绝,南存辉说:“按照他的要求去做,也就是作为他的一个附属生产基地,或者加工的场地,这样的话,我觉得我们很难创名牌,因为牌子都归他了。”

  自上个世纪90年代以来,施耐德公司一直设法控股并购正泰公司,先后提出以80%、51%和50%控股的几个方案收购正泰股权,但谈判均以失败告终。

  “非常巧合的是,每次并购遭到拒绝后,施耐德就会马上起诉正泰公司。在过去的十余年间,施耐德在德国、意大利、法国等国家对正泰提起24项专利诉讼,双方代理人至少15次站在法庭上唇枪舌剑。”徐志武说。

  2006年12月17日,施耐德公司和德力西集团签署合资框架协议。与正泰公司一样,中国低压电器排行第二的德力西集团,总部也坐落在中国电器之都浙江省乐清市柳市镇。

  施耐德公司和德力西签订战略合作协议之后,南存辉主动约见媒体记者,称“通过与施耐德10年的谈判,已看清施耐德对中国低压电器市场志在必得的心思。跨国公司惯于用标准、专利、收购、诱惑等一切手段达到目的。”

  几年以后,人们评价南存辉的这番话,认为这也许就是正泰公司开始反击的序幕。

  反击,也代表企业的发展

  这起国内最大专利侵权案同时因“巧合”而引人注目。2007年4月26日,正泰公司诉施耐德公司专利侵权案,这一天正是国际知识产权保护日。

  对于这次主动叫板跨国巨头,正泰公司知识产权法律顾问赵国虹打了个形象的比喻。她说:“原来是施耐德公司把枪口对在正泰公司的脑袋上,一直用知识产权在逼迫,说正泰侵权,现在正泰反过来通过专利这个武器,运用法律把枪口对准对方脑袋。”

  4月25日,英国《经济学家》就此案点评道,自从2006年以来,中国的专利诉讼是世界上最多的,甚至超过了好打官司的美国。一直以来中国就是“世界工厂”,它也想成为世界的“智力之源”。1999年中国企业在美国获得90个专利,但是2008年这一数字增加到1225个。它们还在快速增加,因为从申请到发放一个专利需要3年到5年的时间,发放给中国公司的专利很快就会激增了。 

  施耐德公司的2007年销售额近170亿欧元,产业版图涉及106个国家。施耐德公司惯于以收购抢占市场,正泰公司则强调应该学会用知识产权来保护民族品牌。

  南存辉说:“这起官司的最大意义在于,它向世界证明了中国民企不仅知识产权保护意识不断提高,而且开始学会运用法律手段进行自我保护。中国正在从制造能力走向制造权力时代。谁掌握了知识产权,并善于运用商标、知识产权、技术能力等法律赋予的权力进行自我保护,谁就获得了生存和发展的根本。”

  中国政法大学民商经济法学院知识产权法研究所教授、博士生导师冯晓青认为,知识产权是一个竞争手段,新型武器,中国企业要看清本质,还要用这个手段来反击对手。


  正泰公司的员工正在制造低压电器产品。技术创新是企业避免知识产权纠纷的有效方法。(来源:《国家电网报》)

投稿与新闻线索:陈女士 微信/手机:13693626116 邮箱:chenchen#bjxmail.com(请将#改成@)

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