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《透视美国》:生动的能源景象

2013-12-12 10:05来源:《能源》 宋铁军关键词:美国燃煤发电能源产业收藏点赞

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煤炭版的大峡谷

如何保证电力的持久供应?美国和许多大国一样,使用的是混合能源,从核能到可再生能源,如:太阳能和风能,水能和天然气,但最古老的燃料煤,依然是关键能源。目前,全美几乎一半的电能是以煤炭为燃料的。

本片最壮丽的场景是怀俄明州粉河盆地的黑色闪电煤矿。美国西部的怀俄明州是美国煤炭资源最多的地区之一。粉河盆地位于该州东北部和蒙大拿州东南部,面积约73.815平方千米。盆地地层蕴含有丰富的煤层气。在过去的40年中,这片地区完全被改造了。今天,怀俄明州的煤矿比任何一个州都多。

当人们提到环境保护这个词时,煤矿肯定不是正面形象。但具有讽刺意味的是,怀俄明州煤矿的发展,却是来源于40年前政府的环保措施。1970年,尼克松政府将洁净空气法案列为法律,限制火电厂这种污染大户的排放,然而,这项法律没有扼杀怀俄明州的采矿业,因为这里的煤矿比别处的硫磺含量低很多,能够清洁地燃烧。因此,粉河盆地成为了新的煤炭之王。

在这里,巨无霸一样的采矿车不停地来往穿梭,它们重达200吨,但也只能装三铲煤,每铲60-70吨。

一般煤矿的煤层厚10英尺,而这里厚达80英尺,甚至更多。而且,粉河盆地蕴藏了150年的开采量。几十年一层层的开采,让这里形成了壮观无比的煤炭版的大峡谷。

粉河盆地距离最近的电厂也有几百英里远,因此,开采出的煤炭需要用火车外运,这里的火车长达一英里半。1977年时一天只开几列,现在多达20-25列。输煤线是美国最繁忙的铁路线,全美国火力发电所用的煤,有十分之一是从这里运出的。

在新能源蓬勃发展的今天,煤炭仍然是默默承担重任的无名英雄。感谢上帝,有这么多“清洁”的、可以不被抑制的便捷能源。

巨兽游向波士顿

美国的天然气管道长度可绕地球12圈,但也不能做到通达每家每户。

于是,在通往波士顿海路上,驶来了一个有三个足球场长的巨兽,这是装载液化天然气(LNG)的油轮“海王星”号。它从特立尼达开来。

海王星号的货仓温度只有摄氏零下162度,在这个温度下,天然气被转化成液化天然气,体积小了600倍。

“海王星”每年造访波士顿超过60次,这是美国人利用能源的一个聪明之举。

波士顿是离美国天然气产区最远的地方之一,因此,通过管道输送的天然气都被上游城市一段段截流了。在马萨诸塞州,一半的家庭用电取暖,而另一半要用天然气来取暖,因此,在严寒的冬天,波士顿的用气十分紧张。用气最高峰时,管道输送的天然气实在不够用。而建造一条1500-2000英里的管道,要花费几十亿美元。花费如此大的投资,只为一年里的几天使用,肯定是划不来。

因此,依靠海王星这样的油轮,通过海路运送天然气,就是最好的替代选择。这艘油轮像是超级冰箱,里面充满了压缩的能源,把它安全地送到波士顿绝非易事,需要动用拖船、海岸警卫队,直升机。它进入波士顿港后,要用三小时才能慢慢地安全靠岸。

在接下来的24小时里,天然气会被小心翼翼地卸下,给新英格兰地区最大的天然气电厂供能,而电站就建在港口旁边。第二天,海王星号将回到特立尼达,再去装载一船运往东北部的天然气。

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