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微软中年危机:如何走出后PC时代的迷局

2012-07-04 14:30来源:新财富关键词:微软云计算后PC时代收藏点赞

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在称霸PC行业长达20年后,微软终于开始显出疲态,在37岁时步入中年危机。在盖茨的领导下,PC时代的微软目标和战略清晰,但后PC时代的微软则显得有些迷茫,错失了移动平台化和云计算化两大机会。从其目前的一系列举措看,焦虑不安的微软似乎并无清晰的总体战略,只是为了应付危机而做出反应。只有形成立足云计算的核心战略,并勇于变革短视保守的企业文化,微软才可能重振雄风。更重要的是,微软若及时换帅还有希望,如果鲍尔默继续执掌大局,衰落将不可避免。

1981年,IBM推出个人电脑,从此开创了PC时代。为电脑提供操作系统(DOS)的微软也从此扶摇直上,从名不见经传的小企业快速崛起为软件业巨头。在此过程中,微软的称霸战略步步到位,先与英特尔(Intel)结为联盟Wintel,掌控PC时代最核心的操作系统平台,而后推出各类办公应用软件。1990年,在成功推出视窗3.0和办公室软件包(Office Suite)后,微软成为PC软件业的霸主。其后10年,微软进入鼎盛时期,其视窗和办公软件全球市场份额高达90%,创造了一个高科技产业的神话。

由于它过于强大,美国司法部曾一度想将微软拆分。然而,进入网络时代的微软,正陷入一场欲罢不能的中年危机。

后PC时代举步维艰

对电脑业而言,2007年是具有里程碑意义的一年。这一年,苹果成功推出iPhone,谷歌也高调推广安卓移动操作系统,电脑产业从此进入后PC时代。2010年,苹果又推出平板电脑iPad,将电脑从桌面平台进一步向移动平台过渡。2012年以来,笔记本和桌面电脑的增幅仅不到4%,微软赖以称霸天下的桌面平台正在边缘化。在移动平台领域,微软毫无建树。苹果和谷歌的安卓掌控着移动平台的操作系统。在硬件领域,苹果、亚马逊等大行其道。而微处理器则是英国企业ARM的天下,它便宜低耗的芯片最适于轻便的移动平台。称霸PC行业多年的Wintel联盟在这个新时代举步维艰。而在飞速发展的云计算领域,微软也准备不足。战无不胜的微软,在称霸PC行业长达20年后,终于开始显现出疲劳症状,在37岁时进入中年危机。

战略得与失

在盖茨的领导下,PC时代的微软目标和战略清晰,但后PC时代的微软则显得有些迷茫,错失了移动平台化和云计算化的两大机会。在竞争压力下,微软终于开始采取措施,亡羊补牢。

进入智能手机领域

2003年RIM推出黑莓,开启了智能手机和移动互联的新时代。苹果的iPhone和谷歌的安卓随之飞速成长。微软几经犹豫,终于在2010年下半年和三星、HTC等合作推出智能手机,并于2011年和诺基亚正式联盟,推出微软操作系统的手机。不过,该手机性能不出众,关键应用软件不足。迄今,微软似乎并没有找到解决这些问题的有效手段。

微软在手机市场的策略是外包硬件的生产制造,并与几乎所有的手机制造商结盟。这个战略失误直接造成微软手机的平庸。微软似乎还没有真正意识到后PC时代硬软件高度整合的重要性和必然性。谷歌、亚马逊甚至甲骨文都开始自建硬件部门就是为此。

在更为重要的平板电脑市场,微软就更加苍白无力。它虽然正在和三星合作开发平板电脑,但按照其目前创新力不足的思路,前路必定坎坷。

开拓云计算

和移动平台相比,云计算对微软的威胁更为直接。它可以彻底淘汰微软赖以生存的桌面版视窗及办公应用软件。谷歌的网络版应用软件已迫使微软大幅降低了软件价格。为应对威胁,微软投入巨资打造全球数据中心网络和云计算服务平台天蓝(Windows Azure Platform),同时将各类应用软件上网。

眼下,亚马逊、苹果、谷歌和salesforce.com成为领跑云计算的四驾马车已成定局。2010年才推出的微软天蓝,虽然服务项目广度和质量都不俗,但市场表现平庸。如何充分利用网络时代积累的无与伦比的实力,实施适当的云计算战略,是决定微软兴衰成败的的关键。

多元化扩张效果不尽如人意

除了2001年推出的游戏机Xbox外,多年来微软的跨行业扩张都表现不佳。Xbox用户达5000万,微软希望把它打造成综合媒体与娱乐平台,向用户输送游戏、电视节目、视频和音乐。虽然微软至今仍未收回60亿美元的投资,但Xbox可成为它开拓云计算的重要平台。

2006年,为了与iPod竞争, 微软推出音乐播放器Zune;2010年,其又耗费20亿美元打造智能手机Kin。这两项尝试目前都遭遇彻底失败。2008年, 微软想提高搜索引擎的功能,并进入网路广告市场,挑战谷歌,欲用475亿美元强行收购雅虎,也未成功。早在1998年几乎与谷歌同时推出的搜索引擎,今天虽以必应(Bing)的新面目示人,仍远落后于谷歌。

2011年,微软耗资85亿美元收购网络电话公司Skype。业界普遍认为此举既无战略价值,且花费太高。其实,收购Skype的真正原因恐怕是微软极想建立行业领袖的形象。微软还在2009年开设多间零售店,期望复制苹果店的成功。另外,微软也在进入智能机器人领域。从这些战略举措上看,焦虑不安的微软似乎并无一个清晰的总体战略意图,而只是为了应付危机而做出反应。

曾经高瞻远瞩的微软已经开始迷失。

微软困境症结何在

不但在后PC时代疲劳乏力,微软与昔日盟友,如惠普、戴尔、英特尔等也渐行渐远。微软帝国的解体已经开始。这当然是产业变革的结果,但也因为微软没有预见及合理应对这些变革,从而丧失了作为行业领袖的能力。进入中年的微软机构臃肿、官僚成风,也显得傲慢保守和迟钝,但其最大的问题是高层领导目光短浅。

其实,2000年盖茨传位于鲍尔默时就已种下微软衰落的种子。鲍尔默出身于宝洁的销售部门。销售人员的特点就是缺乏长远眼光,善于守成,小富即安。但激变的高科技行业需要的是深谋远虑、雄才大略的领袖,敢于变革,必要时可壮士断腕,将自身盈利部门主动排挤出局,甚至敢于自我否定,打造全新的商业模式,以求涅重生。销售为本的鲍尔默永远无法做到这点。

虽然微软在鲍尔默的带领下也有建树,如进入服务器软件和数据中心等,但这些战略没有从根本上让微软真正有所提升。与此同时,微软在搜索、社交、移动平台、云计算等炙手可热的领域远远落后,逐渐丧失了技术领袖的地位。正是销售大王鲍尔默断送了微软继续称霸的可能。

其实,微软在10年前就开始研发电子书,并在2009年秘密启动平板电脑项目。但鲍尔默将这些项目斩杀。在智能手机领域,微软也起步甚早,在2004年设立手机操作系统项目,但不久即被中止。2008年,微软收购了极具前途的智能手机Sidekick,却完全漠视其原有技术优势,并将其团队解体去为微软最失败的手机Kin服务,直接导致微软在智能手机领域停步不前。

这一系列的错误决策反映出鲍尔默目光短浅的销售心态。他全力保护盈利核心部门视窗和办公应用软件,无视甚至扼杀任何影响到这两大部门销售收入的项目。这种守成短视的定位也导致微软在研发上表现平庸。虽然它每年研发投入高达90亿美元,远超苹果和谷歌等,但在推出新产品上一直毫无建树。

虽然2007年视窗Vista的失败刺激鲍尔默开始变革,但其所有的战略都只是隔靴搔痒,是被动的应对而非主动出击,和纵横开阖的亚马逊截然不同。正因为此,尽管过去十年微软的销售额增长一倍,但股价却一直在25美元上下徘徊。微软似乎还不愿承认单纯产品的更新不足以扭转局面。

文化、思维定式和商业模式的深度变革才是重振微软的唯一途径,但鲍尔默根本无法胜任这项规模宏大的变革。

重振之路何在?

2011年福布斯最具创新力企业榜上,亚马逊排第2,苹果第5,谷歌第7,而微软则为86。在财富最佳企业榜上,谷歌再次夺冠,而微软仅排76位。微软能否重振雄风? 虽然在若干核心领域落后,但微软的财力和技术实力雄厚,如能实施长远而有效的战略,就有望走出后PC时代的迷局。

形成战略核心,立足云计算

在PC时代,微软的战略清晰,即牢牢掌控操作系统。在后PC时代,微软的战略核心应立足云计算,打造多平台共享的操作系统和云计算平台。在软件开发上,微软的实力远胜苹果、谷歌、亚马逊等,如能在合适的战略下激发此优势,就可在云计算领域有所突破。但微软必须做好如下几步。

其一,快速将其核心产品从桌面向云计算转化,否则谷歌和IBM的网络应用软件会进一步侵蚀微软的核心市场,即企业用户。虽然鲍尔默高调宣称进入云计算,但还是决心不足,速度太慢。

其二,打造符合云计算时代的商业模式,从软件模式转化为服务模式,如变软件销售或租赁为订购,并将视窗和办公应用软件大幅降价。这种新商业模式必将大大降低微软传统的收入,所以它必须打造新的收入来源,如再次尝试收购雅虎,进入网络广告市场,及通过收购或和埃森哲的深度合作进入计算机服务领域等。

其三,利用充足的现金储备大力投资硬件,如收购智能手机公司,继续扩张全球数据中心,以及收购电讯企业如Verizon等,以形成完善的云计算基础硬件设施。软硬兼备的微软将会在此领域具有强大的竞争优势。

其四,充分发挥平台整合优势,逐步占领各类平台。微软的视窗8可以整合所有平台类型,使其具有同样的外观和用户体验,这才是微软真正强大之处,也是它复兴的最大希望。苹果和安卓系统在这方面都有不足,所以尽管起步较晚,微软仍有很大希望一决胜负。

大刀阔斧进行深层文化变革

但无论实施何种战略,微软的成功取决于一个条件,就是其企业文化的深度变革。短视保守的企业文化是微软一切问题的根源。作为PC时代的霸主,网络时代的微软如同海洋生物面对新大陆,不适应新环境和游戏规则,如果不彻底脱胎换骨就必然会被淘汰出局。

IBM和苹果的经验表明,高科技企业凤凰涅、重振雄风是可能的,但需要目光高远、有魄力的领袖。微软及时换帅还有希望,如果鲍尔默继续执掌大局,衰落将不可避免。

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