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价格优势是主要因素

伊利诺伊州和印第安纳州是美国对欧洲煤炭出口大增的最大受益者。这两个地区的煤炭出口量占美国煤炭出口总量的近1/3，10年前两州的煤炭出口量还几乎为零。随着国内煤炭消费量下降，出口大幅增长，源源不断的高含硫煤炭在此装船，经密西西比河沿途800公里运往墨西哥湾的出口终端。这些货船跨越大西洋，将美国的煤炭运到欧洲各国。英国电力公司(Drax Group)每年要购买900万吨煤炭”。

Drax 总裁Dave Docker表示，来自伊利诺伊州与印第安纳州的煤炭与其他地区的煤炭不同，含硫量较高，因此价格较低，对买家来说这是难以抗拒的诱惑。“即便将运输成本也考虑在内，来自这些地区的煤炭与欧洲邻国的煤炭相比也毫不逊色，。”

伊利诺伊州煤炭协会主席Phil Gonet表示，当地的地理环境令其煤炭生产具有得天独厚的成本优势。“这里的煤炭易于开采，而且毗邻密西西比河以及俄亥俄河两条河流，让我们很容易将煤炭出口到全球各地。” 伊利诺伊州的煤炭产量主要来自伊利诺伊盆地，被认为是煤炭储量最丰富的地区之一。但是，这里的煤炭含硫量较高，大约在2.5%—3%，燃烧会带来严重污染，因此开采一直受到政府限制。2002年，伊利诺伊州煤炭产量降至大萧条以来的最低水平。

当时，几乎没有公司看好这里的煤炭开发，煤矿价格也极低。但也有少数几家公司，包括两大私人煤炭生产商Chris Cline 和Robert Murray ，选择开发这里的煤矿。事实证明这两家公司确实独具慧眼，他们的押注十分成功。如今的技术已经可以解决煤炭含硫量高的问题。Gonet表示，伊利诺伊盆地的煤炭开发前景十分良好，不仅具备价格优势，含硫量高的问题也可以通过去硫设备等技术手段来解决。两家公司如今已是英国重要的煤炭供应商。Chris Cline是Drax 的头号煤炭供应商，去年其向Drax 供应的煤炭价格为65美元/吨，远低于当地煤炭供应商的80美元/吨。

进口大增引发欧盟担忧

对Drax 来说，成本是他们目前最关心的问题。由于发电厂已经配有最新的去硫最新设备，所以即便大量进口来自美国的高含硫煤炭，Drax 也依然能够保障发电厂符合欧盟的排放标准，毫无后顾之忧。

2005年，欧盟设立新的排放标准，Drax 每年排放定额为3.3万吨。这令Drax 不得不改变以往从当地供应商购买煤炭的策略，转而从俄罗斯和哥伦比亚等国进口含硫量低于1%的清洁煤炭。与此同时，Drax 也在减少煤炭发电，并增加生物质能发电，以保障碳排放量不超过欧盟规定的限额。

多年的努力令Drax 的碳排放量低于了欧盟规定的每年3.3万吨，这也给了他们进口美国高含硫煤炭的空间。“我们现在有足够的排放配额来使用含硫量较高的煤炭。” Dave Docker说，“低含硫煤炭固然很好，但是它们太贵了，价格比伊利诺伊盆地生产的煤炭价格要高出至少20%。”

大量进口美国高含硫煤炭不仅让欧盟摆脱对低质煤炭依赖的计划再次落空，也引起了环保人士的不满。虽然配备去硫设备的发电厂能够去除煤炭中90%的含硫量，但他们依然认为使用这些煤炭会给环境带来负面影响。环保组织称，欧洲各国不应继续使用这些低质煤炭，不管它们有多便宜。欧盟设定的排放额度是为了让发电厂停止使用低质煤炭，但如今这些配额却成了欧洲电力公司大幅进口美国煤炭的挡箭牌。

此外，美国低质煤炭的广受欢迎也令欧洲当地高成本煤矿难以为继，德国、波兰、英国等均出现煤矿倒闭的现象，去年英国煤炭产量下降24%至1300万吨。

欧盟官方则对欧洲进口美国煤炭不断增长表示担忧。欧委会发言人Joe Hennon表示：“页岩革命让美国大量使用天然气，煤炭消费量下降。但是这些煤炭却都运往欧洲，我们的煤炭消费量正在在不断增长。”

投稿与新闻线索：陈女士微信/手机：13693626116 邮箱：chenchen#bjxmail.com（请将#改成@）

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