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未来十年的地热产业大扩张

2013-03-04 16:02来源:福布斯中文网关键词:地热能地热发电发电机组收藏点赞

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2013年初,几个重要发展事项突显了地热电力产业蓄势待发。由谷歌(Google)、科斯拉创投(KhoslaVentures)、KPCB和火神资本(VulcanCapital)支持的地热初创企业阿尔塔洛克能源公司(AltaRockEnergy)报告称,其在俄勒冈州本德城外的纽贝里(Newberry)项目中,从单个钻井里成功建造了多个工程地热区,从而成功削减了成本。同时摩根大通(JPMorgan)收购了八家现有地热工厂的权益,这些工厂原由奥玛特科技公司(OrmatTechnologies)位于美国的子公司拥有并经营。

这些事件预示着在未来十年里地热产业可能出现扩张。尽管地热能源的平准化成本较化石燃料工厂具有竞争力,但开采资源所需的钻井活动包含着重大风险并且要求巨大的资本支出,投资回报率可能常常要碰运气。

这些障碍制约了在已确认的断裂地带或者世界火山活跃地区(那里会出现自然蒸汽或者地下浅表就有热水)勘探低风险、高回报的地热资源。由于这些限制,目前世界范围的地热发电量仅停留在1,100万瓦特的水平,在全球装机容量中的占比不到0.2%。

然而,摩根大通与奥玛特近期的交易突显了:一家工厂一旦启动运行,传统的地热发电就具有稳定的收入潜力。在一种能源被认同并证明可行之后,地热发电厂能够提供可靠的零排放基本负荷动力,容量系数(capacityfactors,指某一特定时间段内发电机组的运转率——译注)超过90%。尽管资源必须小心被管理,这些工厂不需要像煤炭或天然气工厂那样的燃料输送基础设施,因为它们直接坐落在活跃的蒸汽堆上。这些特点使得地热能对投资者来说格外具有吸引力,并使其跻身最吸引人的新兴可再生技术之列。

地热前沿

同时,阿尔塔洛克的声明标志着增强型地热系统(EGS)的成本可能会降低,EGS是指一种开采地热资源的创新方法,包括将钻井打到地壳内部4英里深处,人工断裂花岗岩及其他不透水的岩石。然后把这些断岩连接起来建造成一个人工水库,通过向其中注水可以产生蒸汽。由于相比传统的水热资源成本明显更为高昂,EGS仍是一项非常冒险的技术:目前只有两家小规模工厂正在应用。

尽管EGS的确是能源投资的荒原,其巨大的长期增长潜力是谷歌之类的投资者在阿尔塔洛克等公司的身上看到的最为之兴奋之处。2006年麻省理工学院一份题为《地热能源的未来——21世纪增强型地热系统对美国的影响》(TheFutureofGeothermalEnergy–ImpactofEnhancedGeothermalSystems(EGS)ontheUnitedStatesinthe21stCentury)称,EGS资源可以使地热开发从异常的自然现象中退耦,从而大大扩展了可以开发项目的地理范围。

麻省理工学院的研究认为,EGS和水热资源能够供应大约为2005年美国年度初级能源使用总量14万倍,或者能够绰绰有余地满足当前世界能源需求的能源量。而且可能会更为廉价:该报告结论称EGS能够将发电成本降低至每千瓦时0.039美元,低于燃煤发电成本。

与此同时,围绕着传统地热资源的创新也推动了地热能进入21世纪。一家位于加州的初创企业辛博尔材料(SimbolMaterials)正借助于地热丰富的索尔顿海场(SaltonSeafield)的地热开发,计划从地热卤水里提取金属锂以用于如电动汽车等新型电池应用。从冰岛通向英国的海底电缆铺设计划,能够为苏格兰提供可再生能源(冰岛是一个地热大国,其拥有的地热潜能大于自身的消费能力)。相似的提案也已在加勒比海和南太平洋岛国中散播开来。派克研究公司(PikeResearch)题为《地热能项目》(GeothermalPowerProjects)的报告显示,传统(水热)开发已经从2010年的26个国家拓展到2013年伊始的64个国家中。随着567个具名项目在全世界得到认同,地热产业似乎越来越像一座蠢蠢欲动的休眠火山。

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