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刘鹗:亦官亦商的“苏奸”之路

2013-12-12 11:00来源:《能源》关键词:煤炭企业煤炭运输英国收藏点赞

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在晚清纷繁混乱的舆论场上,恐怕没有哪一位名人比刘鹗的经历更复杂的了。由于治水有方、深通洋务,他曾被高官引为幕宾并荐入总理衙门,最终被觊觎中国煤炭的一家英资外企——福公司聘为“华经理”。

该公司希望利用他在清廷高层的深厚人脉,在尚未开放的帝国煤井里找到获利的巷口。刘鹗依靠小说《老残游记》和金石巨著《铁云藏龟》赚取的清誉,因为这一经历而沦为一片狼藉。

“华经理”

光绪二十三年(1897),刘鹗得到外交官马建忠引荐,坐上了福公司“华经理”的大班椅。他的英国老板此时最为棘手的是,清廷不允许任何外企在中国直接开矿。即便是大清国民申领矿照,也需要官场有力者施以援手,并对官方有所“报效”之后才能如愿。若无长袖善舞的本事,外企很难在这个农业帝国的矿床上打开缺口。

对于《大清律》有关中国利权的解读,刘鹗显然是不认同的。在他看来,任由洋人开发中国矿山和铁路,并不见得就会造成利权外溢。相反,闭关自守会造成民气不开,使“愚民”因不了解洋物、洋教而攻击洋人,因外交失利而被迫出让更多利权。只有让洋人“商权入内”,才能避免“兵权所迫”。

刘鹗不希望他的买办身份被冠以“汉奸”称谓,以免他在总理衙门的仕途受到影响,所以一直在报刊上撰文为自己辩解和造势。在向山西巡抚胡聘之呈领当地矿权时,刘鹗刻意在禀帖中淡化主题,却用大量篇幅向山西官绅描述借款开矿的利益之丰,力求淡化公众对矿权出让的敏感。当山西巡抚如约向清廷奏请借款办矿时,刘鹗让好友汪康年在自办的《时务报》刊登了这个奏折。

刘鹗本人也没有闲着。他在《中外日报》上发表《矿事启》一文,计算了允许外资开办中国矿业的经济账和政治账。他认为,大清矿产丰富,与其让那些胼胝小农一锤一凿地零敲碎挖,不如让器精技良的外国人开采。办矿筑路的资本虽然取自洋人,但后者用工、用料、购买土地,不仅可以“御各强兵力之侵逐”,而且能使各产业间“辗转相资”,“开通风气,鼓舞农工”。

换句话说,引进外资不但不应受到责难,反而是“忠君爱国之急务矣”。他撰文批评革命党人孙中山和各地绅商只知空谈“利权”,不愿“核实”国家利益之所在。

为了躲闪《大清律》对外资办矿的严格禁令,刘鹗先后代福公司出资,在山西和河南组建了两家公司,并分别命名为“晋丰公司”和“豫丰公司”,以显示开放矿业市场可能给地方经济带来的好处。鉴于自己任职于总理衙门,不便直接出面,两公司都由刘鹗亲友充当“白手套”。它们假意向福公司借款开矿,在取得矿业权后转给福公司“接办”,以虚假的中外合作关系蒙混清廷。

但是,山西晋丰公司被人看出了端倪。来自当地官绅和晋籍京官的交章弹劾,说刘鹗贿赂山西巡抚胡聘之和总理衙门大臣奕劻,联合出卖山西利益。军机大臣刚毅甚至差点以卖国罪名将其送上菜市口。

刘鹗虽然最终无恙,但被赶出了总理衙门,福公司也解除了他的华经理职务。不过,他在河南的行动却取得了进展,豫丰公司顺利取得了焦作一带的采矿权。该公司声称向福公司借银1000万两白银“认办”河南矿务,但事实上福公司的资本总额才2万英镑(约合15万两),豫丰公司的账面上也只有600两。

有趣的是,尽管刘鹗对外资办矿持开放态度,但却独爱于英国。

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