在地热电厂中提取锂资源国内锂产量有望增加-北极星电源网

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随着便携式电子产品更为流行，以及电动汽车市场的起飞，锂的需求也可能上升，锂是可充电锂离子电池的主要元素。然而，只有两个国家，就是智利和澳大利亚，主宰着全球的锂生产。

加州新创公司标志材料公司(Simbol Materials)认为，可以增加国内锂产量，只需提取这种元素，同时还有锰和锌，就从地热发电厂所用的卤水中提取。

卤水时机：工程师在操纵设备，用以分离地热卤水中的锂、锰和锌。

在20世纪90年代后期，美国生产世界碳酸锂的75%，但现在只有5%。部分原因是美国制造商无法竞争过来自智利的低成本锂化学品。美国完全不生产锰。“然而，我们有这个资源，已被用于地热电力生产。”标志材料公司首席执行官卢卡•俄塞格(Luka Erceg)说，“这是一个巨大的机会，可利用清洁可再生能源，以可持续方式生产关键材料。”

2010年全球锂化学品需求约10.2万吨。到2020年，预期会上升到高达32万吨，主要是因为会增加电动汽车的使用。美国地质调查局(U.S. Geological Survey)估计，世界上最大的锂资源在玻利维亚(Bolivia)。在智利，大多数制造商，包括世界上最大的制造商，制作这种材料，通常都是把卤水泵入池中，在太阳下蒸发18至24个月。这个过程会留下浓缩氯化锂(lithium chloride)，再转换成碳酸锂(lithium carbonate)。美国唯一的生产商化高富特公司(Chemetall Foote)，在内华达州(Nevada)银峰(Silver Peak)钻取卤水。

标志材料公司计划，依靠一家50兆瓦的地热发电厂，就在加州(California)帝王谷(Imperial Valley)，靠近索尔顿湖(Salton Sea)，这家电厂从地下深处抽出热卤水，产生蒸汽，驱动涡轮机。这家工厂目前在注入盐水，其中包含30%的溶解固体，包括锂，锰和锌，产生蒸汽后，都要注入地下。标志材料公司会从电厂转移盐水，回灌前，转移到它的加工设备中。在那里，仍然温热的盐水会流过一种专用介质，在几个小时内，过滤出盐分。标志材料公司也获得了资产和知识产权，是来自一家已不存在的加拿大公司，可用于净化工艺，创造世界上最高纯度的碳酸锂。俄塞格预计，会与成本最低的智利生产商竞争，后者生产锂的成本是每吨1500美元。

标志材料公司目前运行一所示范厂，每分钟过滤20加仑。商业工厂在索尔顿湖附近，将在2012年开工建设，每年可生产1.6万吨碳酸锂。相比之下，世界第三大生产商可生产2.2万吨。到2020年，标志材料公司计划达到三倍产量，这需要扩大到更多的地热发电厂，俄塞格说。但就目前而言，它是从其他厂家购买低档碳酸锂，进行提纯，预计今年年底前，会向海外出售高纯度产品。

世界各地，其它锂矿项目也在规划或在建，有两个是在内华达州。基思•埃文斯(Keith Evans)是地质学家和工业矿物专家，他说，如果它们都上线，2020年全球产量可能超过4.26万吨，远远超过需求。然而，美国生产更多，可以使国家自给自足。此外，他说，标志材料公司本来有一个优势，胜过其他美国公司。“如果他们的工艺同样好，就像他们所说的那样，那么，它可能是一家成本非常低的生产商，”埃文斯说。“如果可行的话，这可能是一个非常令人兴奋的项目。”

投稿与新闻线索：陈女士微信/手机：13693626116 邮箱：chenchen#bjxmail.com（请将#改成@）

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