大数据时代来临——信息化“魔方”的一角？

其他一些公司则利用Factual的数据来执行产品规划和客户关怀等任务。这家公司还没能实现盈利，艾尔贝兹正在聘用更多人才和建立更多数据集等领域进行投资，公司团队已经包括高级数学家、来自于LinkedIn和谷歌的数据科学家、以及至少一名精通罗马后期考古学的专业人士。

在这个新兴的行业中，Factual的竞争对手包括微软(微博)等公司，后者称其Windows Azure Marketplace拥有“数万亿个数据点”和一个语言翻译器。此外，人们也可以向Azure出售数据集。Infochimps提供地理和社交数据，Gnip和Datasift等公司提供来自于Twitter及其他社交网站的深度数据，由另一名数学家创立的Wolfram Alpha则拥有苹果Siri所使用的数据和计算。

一家名为ClearStory的年轻公司则正试图把所有这些公司都绑在一起，这家同样由Andreessen Horowitz提供融资的创业公司希望提供的是能让普通人使用的所谓“数据集市”。

其他几名数据专家(主要来自于谷歌)也已辞去了原来的工作，用新的方式来争夺大量的信息。原谷歌产品经理大卫-弗里德伯格(David Friedberg)开创了Climate Corporation，这家公司利用有关天气、土壤孔隙度以及小麦和大豆根部结构的政府数据来制作农作物保险合同。

艾尔贝兹还是Kaggle的投资者，这家公司为找到数据模式的人提供现金奖励。举例来说，NASA(美国国家航空航天局)利用它来找到更好的方式去测量星系的形状;在竞赛开始的第一个周，一名专业为冰川绘图的博士生就发现了超过NASA的算法。艾尔贝兹还向ZestCash注入了资金，这家公司以低于行业平均值的利率提供发薪日贷款，通过电话账单及申请者如何解读ZestCash网站等要素来判断风险。

ZestCash CEO道格拉斯-迈瑞尔(Douglas Merrill)曾是谷歌的内部信息系统负责人。

“我们绝对，一切数据都是信用数据，只不过我们还不知道如何使用它罢了。”他说道，“这就是我们所有人在谷歌学到的数学。一张纸的重要性在于上面写着什么，还在于写的东西有多好的愈发，字体是什么，创作或编辑的时间是什么，诸如此类。艾尔贝兹正在做的事情也是一样的，是有关数据的问题。数据越多总是越好。”

艾尔贝兹出生在华盛顿特区，在俄亥俄州、德克萨斯州和佛罗里达州长大成人。艾尔贝兹的父亲出生在摩洛哥，在以色列长大，曾担任一所学校的校长和希伯来文学教授;母亲是一名新闻记者，在艾尔贝兹18岁时去世。在3岁时，他就开始在幼儿园中写重复的数字串，他喜欢读年鉴，喜欢看电视上的股价图表，试图从中找出数据模式。

“他会去参加许多数学竞赛，然后拿三四个奖回来。”艾尔贝兹的父亲尼西姆-艾尔贝兹(Nissim Elbaz)说道。“在参加数学竞赛的间歇，他会去参加物理学比赛玩儿。当我跟他说他是一个大天才时，他就会摆出一副轻蔑的脸色给我看，所以后来我就学会了把这句话藏在心里。”

老艾尔贝兹说道，当他试图向儿子解释以色列与巴勒斯坦之间的矛盾冲突时，后者的回答是，如果双方能在事实上达成一致，那么这种仇恨就将终止。

从幼年开始，艾尔贝兹就喜欢做与数学相关的生意——比如说在德克萨斯州的厄尔巴索(El Paso)把一种品牌的棒球卡全部买光，然后在纪念大会上以三倍的钱转卖出去。

“我们会猜罐子中弹球的数量来玩博彩游戏。”艾尔贝兹的弟弟伊坦-艾尔贝兹(Eytan Elbaz)说道，他曾与哥哥共事，现在则拥有了自己的两家创业公司。“16岁时他举办了一次比赛，用摇快艇骰子的方式来进行比赛。他熬夜制作了一张试算表，来显示所有支出和我们能获得的收入。”艾尔贝兹的另一个兄弟诺姆-艾尔贝兹(Noam Elbaz)过去十年里一直都在以色列的一所高等学院中从事研究工作。

在加州理工学院就学时，艾尔贝兹的专业是应用科学和经济学家。当时他对垄断这一课题感兴趣，并因一篇论文而获奖，内容是判定公司会因想要垄断市场而承担财务上的损失。

艾尔贝兹曾在IBM供职两年，着眼于利用计算机来解决制造业的问题。然后他跳槽到数据库公司Skybase，那是在20世纪初期，IBM正在从大型计算机厂商向服务器和PC厂商转变。

艾尔贝兹的弟弟说道，他认为这段经历使其发生了改变。许多职员都“只是试图保住工作，而不是齐心协力为公司工作”，伊坦说道。他回忆道，由于担心员工私藏数据的缘故，艾尔贝兹曾“开始谈论如果人们分享数据，那么事情将会变好多少”。

随后艾尔贝兹加入了一家名为Microunity的半导体创业公司，并担任这家公司的顾问，在此期间他存钱炒股，为第一家自己的公司筹集了部分资金。他的父亲给了1万美元来让他进行投资，而艾尔贝兹在18个月时间里将其变成了3万美元。当艾尔贝兹和加州理工学院的一个朋友决定在1998年成立公司——这家公司后来变成了Applied Semantics——他父亲让他把股市里赢到的钱投入到公司中去。

Applied Semantics的软件能迅速扫描成千上万更多网页，通过比较其内容的方式，这种软件能告诉公司哪种类型的广告将在某个页面上表现良好。这家公司拥有45名员工，当谷歌在2003年以1.02亿美元的现金加IPO(首次公开募股)以前的股票对其进行收购时，该公司已经实现了盈利。

虽然艾尔贝兹并未透露他从这项交易中获得了多少收入，但他父亲来自于投资股市的3万美元最终变成了1800万美元。“毫无疑问，是他改变了我的退休生活。”尼西姆-艾尔贝兹说道。

艾尔贝兹随后曾在谷歌驻加利福尼亚州圣塔莫尼卡(Santa Monica)的工程办公室担任负责人，与其妻子伊莉莎(Elyssa)和三个儿子住在附近的处所。他为多个领域捐出了数百万美元，其中包括科学教育、环境措施以及帮助罗衫非营利机构的一个组织等。他还曾向Common Crawl捐款，这是一种谷歌类型的网络监测工具，研究者能通过亚马逊的电脑使用这种工具。

在2007年，艾尔贝兹从谷歌离职，开创了Factual。2009年，霍洛维茨和Andreessen Horowitz的运营者马克-安德森(Mark Andreessen)被邀请对这家公司进行投资。当时，霍洛维茨因一种想法而感到困惑，那就是艾尔贝兹已经很富有，为何还要努力开创另一家创业公司。但当艾尔贝兹对其搭建事实“宫殿”的想法进行描述以后，霍洛维茨称其认识到这是一位“忠实的信徒”。

“当时我问他：‘你如此富有，为何还要构建这家公司呢?’”霍洛维茨回忆道。“他给出的答案是我听过的最长、最深思熟虑的回答之一。他认为，这是一个改变世界的机会，而这对他而言比金钱更重要。”霍洛维茨说道，艾尔贝兹告诉他，他需要拿钱来刺激工程师的工作动力，他需要在智力仍旧足够强大时实现自己的目标。

“我终于认识到这并非‘太富而不会努力工作’的问题。”霍洛维茨说道。

Factual的其他投资者还包括罗恩-康威(Ron Conway)、埃斯特-戴森(Esther Dyson)、Index Ventures和Founder Collective等。

Factual还在上海和加利福尼亚州的帕罗奥多(Palo Alto)拥有办事处，在后一个地方，艾尔贝兹所希望的是从硅谷吸引更多人才。他在帕罗奥多聘用的前两名员工分别是蒂姆-什克洛夫斯基(Tim Chklovski)和泰勒-贝尔(Tyler Bell)，前者拥有麻省理工学院人工智能博士学位，后者曾在牛津大学从事研究工作，随后供职于雅虎，负责地图相关事务。

对员工来说，一个难题是判定多少数据才够。“毫无疑问，我们希望获得全球每一个加油站的正确名称和位置，”贝尔说道，“而并非每个加油站的价格变动。”

“等一下，我倒是希望知道全球范围内环流的每一加仑汽油，”什克洛夫斯基插嘴道，“这可能需要20年时间，但很有意思。”