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乌克兰第一座核电站核爆炸后的25年

2012-11-29 11:09来源:科技新时代杂志关键词:核电站福岛核电站核事故收藏点赞

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修建石棺总共使用了约36.7万立方米混凝土和7300吨钢铁,这些材料到今天还能结合在一起,几乎完全是靠摩擦力和运气。在前苏联工人完成石棺建设的时候,石棺的墙壁上布满了落地窗大小的孔洞。泄漏的水腐蚀了支撑横梁的钢板,西面的墙上裂开了一条大口子,鸟儿从裂缝中进进出出,将放射性污染物散布到其他地方。前苏联解体后,破败不堪的石棺移交给了乌克兰政府。那个时候石棺已经变得非常危险和不稳定了,而乌克兰政府却既没有资金,也没有技术能力对其进行维修。

1997年,七国集团同意设立一笔基金,对石棺进行彻底整修。他们授权SIP去执行几十个项目,包括堵住墙上的漏洞、更换顶部、保持西面的墙壁和通风层的稳定,以及安装监控设备等。对石棺进行维修最根本的目的是让它能被安全地拆除。所有项目中最费钱、也是SIP被授权的最后一个,是一个名为新安全护罩的项目。如果一切进展顺利,这个总投资13亿美元的穹顶将彻底把石棺与外界环境隔离。

作为新安全护罩项目概念设计团队的主要人员,Schmieman曾经在世界各地解决过各种棘手的工程问题。但是这个穹顶,他说,是他曾遇到过的最具挑战性的项目,无论是它的尺寸、它的作用,还是它的修建场地下面的危险性都是前所未有的。“这就好像是让工程师们穿越回古埃及时代,去修建金字塔。”

“灰尘是工作中最大的问题”

作为移动性最强、同时也是可吸入的放射性污染物,灰尘到今天依然是切尔诺贝利地区存在的威胁。每一栋建筑物都安装有放射性探测门,来探测人们的脚上或者手上是否有放射性尘埃。用拖把武装的妇女们每个小时都会拖一遍地,在穹顶的建筑现场附近巡逻的洒水车不断喷水,以防止尘土四处飘散。出于同样的原因,没有人会去照料那些在街道上徘徊的野猫和野狗,因为粘在它们的皮毛上的灰尘中含有大量具有放射性的铯-137、锶-90和钚-239。

碘-131是另一种在核事故中产生的放射性同位素,它会与普通的碘一样积聚在甲状腺中,在几年后导致甲状腺癌的高发。幸运的是,碘-131只要几个星期的时间就会衰变。但是铯和锶—与对人体生理功能和健康的生态系统异常重要的钾和钙类似—会在土壤和水中,在动物和植物体内存在几十年之久。在被污染的地区,让盖革计数器发出快速嘀嗒声的放射性“地表辐射”,主要就是锶衰减的产物。制造原子弹必需的钚,对于切尔诺贝利地区的放射性水平并没有太大贡献,但却是所有可吸入放射源中最致命的。“一旦它们进入你的体内,放射性污染物就可能给健康带来严重威胁。”SIP的生物医学主管Mark Fishburn警告说,“呼吸、摄入或者是注入体内—这是放射性污染物进入我们体内的主要方式。”

在熔融过程中,切尔诺贝利核电站核心的核燃料变成了温度足以烧穿1.2米厚钢筋混凝土防护层的岩浆状物质,继而又流入到地板下的蒸汽管道,在那里它们凝固成只有在科幻电影中才能看到的玻璃状黑色团状物。科学家们把这些团状物称为“核燃料覆盖物质”,也就是FCMs。今天,有大约200吨FCMs还埋在切尔诺贝利核电站4号机组的废墟下,它们也就是含有钚的“燃料粉尘”的来源。

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