【一个“错误”引发的革命】美国页岩革命 中国无法复制？

当中国能源垄断国企还在发改委价格保护下继续哭穷时，美国私人能源企业却正在经历一场颠覆世界能源格局的页岩革命。这场革命不仅展现了一群穷途末路冒险家的非凡勇气，还以独特的私有土地制度、完全竞争的能源市场告诉全世界，这是彻底的无法复制的美国制造。

声称要让“成品油价格完全市场化”的发改委，最近又出台了新的《石油价格管理办法》。他们对国内油价设置了“天花板价”尤其是“地板价”：国际市场油价>130美元/桶，汽、柴油最高零售价格不提或少提;国际市场油价<40美元/桶，汽、柴油最高零售价格不降低。

他们的理由振振有词，“由于我国石油资本源禀赋差、生产成本高，长期看(油价过低)会导致国内原油产能萎缩，削弱我国石油自给能力，使我国已达60%的石油对外依存度快速并大幅上升，不利于保障能源安全。”

发改委有能耐用“能源安全”作借口控制油价(全然不顾国际油价已跌破30美元/桶)，几家垄断能源国企有能耐在发改委的保护下继续哭穷，但还活在自己世界中的他们，都无法阻挡或者复制一场正在永久颠覆世界能源格局的革命：美国页岩革命。这场革命让国际油价难以回到发改委的130美元“天花板价”，这场革命也在持续作为低油价的一个原因让发改委感到尴尬，而这场革命，完全是由一群穷途末路的美国冒险家(wildcatter)一手打造的。

1.1997年，德克萨斯州一群钻井工人犯的一个错误，意外地改变了美国和世界的页岩油气产业

如今被尊为“页岩革命之父”的乔治-米切尔(George Mitchell)，当时可没想过要改变世界，他只是想拯救自己的天然气公司。1997年早些时候，米切尔的公司米切尔能源(Mitchell Energy)虽然还在通过管道朝德克萨斯州芝加哥市输送天然气，但米切尔能源开采土地上的浅层天然气储量已经岌岌可危，公司的市场份额遭到侵蚀，留给78岁米切尔的时间不多了。

米切尔把赌注压在页岩气上，米切尔能源拥有的德州北部开采土地下面有大片页岩层，不过从来没有人能从这种致密岩石层中稳定地大量开采页岩气，人们都只能从比页岩层要浅得多的地方开采天然气。比米切尔能源大得多的能源公司，例如艾克森(Exxon)、雪佛龙(Chevron)，都已经放弃类似的页岩气开采尝试，把目光投向了非洲这样的海外开采市场。

米切尔能源当时的试验方法和别的小公司没有太大不同，他们混合不同的液体、凝胶、沙子以及其他一些化学品，把混合物注入致密的页岩层，看看能不能让页岩开裂，以使得页岩内的天然气逃逸出来，被钻井收集到(这种方法就是早期的水力压裂法(fracking))，钻井则采用水平井技术(先垂直打入页岩层，再水平向页岩层延伸，方法就如同字母L)。米切尔的团队已经度过了沮丧的17年试验期，要知道区区6年内，米切尔能源就花了2.5亿美元对巴内特页岩区(Barnett Shale)钻井。他们尝试过所有可能的压裂化学品组合，几乎没有成效。

公司董事会逐渐对米切尔的页岩气试验嗤之以鼻，曾经乐观的米切尔也在又一次失败后对下属暴跳如雷，不过近乎绝望的米切尔等到了转机。31岁的下属尼古拉斯-斯坦伯格(Nicholas Steinsberger)发现，在对页岩进行又一次压裂尝试时，一组加多了水的错误混合配方，让钻井产生了含量偏高的页岩气;接着斯坦伯格跑去参加聚会，又从为竞争对手工作的朋友口中，得知他们用类似水含量偏高的压裂法，在德州其他土地上开采天然气，只是还没在页岩层上试过。

斯坦伯格和他的小组看到了希望，他们决定用这种掺更多水的“偏方”，对巴内特页岩层再次进行压裂试验。米切尔公司的大多数人都认为斯坦伯格疯了，因为页岩层会吸水，太多水会堵住开裂的缝隙，如此一来页岩中的天然气更不可能逃逸出来了。公司的石油工程师、压裂法专家们告诉斯坦伯格，“这是愚蠢的主意，它不会奏效的。”

斯坦伯格的小组试验了将近一年，期间改进了方法(例如采用更小的沙子来在页岩上制造更小的裂缝)，最终在1998年的一天从一口钻井的数据看到了成功。巴内特页岩层上，从来没有一口钻井能像斯坦伯格的试验钻井这样，稳定收集到含量惊人的页岩气，就像涓涓不停的水流一样，“这太不可思议了”。

有了页岩这个大金矿，原本萎靡不振的米切尔能源开始复苏。到了2001年，米切尔能源这样的中小型公司，每天的天然气产量高达3.65亿立方英尺，比起1999年来飙升250%，这在能源史上都极为罕见。也是在2001年，米切尔能源最终被另外一家同等规模的能源公司，以31亿美元高价收购。2013年，乔治-米切尔去世。