澳大利亚耗资4亿美元新核反应堆启用-北极星电力新闻网

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　　2007年4月20日，澳大利亚总理约翰·霍华德莅临位于悉尼南部的澳大利亚核科学和技术组织(ANSTO)总部，宣布澳大利亚投资最大、也是最有争议的一个科学设备——耗资4亿美元的澳大利亚新核反应堆正式启用。

　　4月21日，即澳大利亚新核反应堆正式运作后的第一天，国际科学记者代表团参观了这个核反应堆和它的所在地——ANSTO总部。

　　澳大利亚核反应堆有一个美丽的名字——“澳宝”(OPAL)，它是由一组词语——描述在开放的水池中原子核反应如何进行——的首个字母构成的。在字典上，OPAL指的是一种珍贵矿物——蛋白石，生产于澳大利亚南部的OPAL则是所有宝石中最漂亮、最有价值的一种。这实在是一种巧合。

　　“OPAL是澳大利亚核科学王冠上的一颗明珠，它是澳大利亚最大的一个单项科学投入。”ANSTO首席执行官伊恩·史密斯在开幕式上说，“今天是澳大利亚深具历史意义的一天，它意味着澳大利亚科学向前迈出了重要的一步。”

　　ANSTO位于距离悉尼商业中心西南部约40公里处的卢卡斯高地，占地约70万平方米，四周有1.6公里的缓冲带。它是澳大利亚的核科学研究基地，也是澳大利亚核专家队伍的中心。1958年，ANSTO建成了澳大利亚第一座核反应堆——HIFAR，澳大利亚核医学所需70%的辐射同位素是由这个核反应堆提供的，它每年能为50万名患者提供治疗。随着OPAL的运行，HIFAR已于今年1月底关闭。一个显见的好处是：老反应堆要用7公斤重的燃料，所生产的能量只有10兆瓦；而新反应堆由6公斤重的铀253作为燃料，产生20兆瓦的能量，所产生的可用于核医学的能量是老反应堆的4倍，也就是每年将有200万澳大利亚患者可接受核医学治疗。

　　4月21日的悉尼阳光灿烂，在宽阔的草坪上，ANSTO显得小巧玲珑。在它的最上方，一个像帽子一样的金属网在阳光下熠熠闪烁，下面笼罩着的就是OPAL所在地。从外形上看，OPAL的确就是ANSTO头顶上的明珠。

　　“一个明亮的未来”

　　“OPAL是澳大利亚唯一一个反应堆，但它绝不是核电力反应堆，它仅供研究使用。”据负责接待记者团的ANSTO媒体顾问莎伦·凯利介绍，OPAL所产生的能量仅20兆瓦，只相当于一个典型核电力发电厂的1/150；如果作为电力，它只能供一个家庭使用。

　　新反应堆被形容为生产中子的工厂。中子是构成物质的基本颗粒之一，它所具有的许多特性让它可用于原子和分子结构的研究。比如，作为确定物质内分子结构并安排分子结构的工具，中子束比X射线具有更多优势。

　　据伊恩·史密斯介绍，OPAL所产生的中子将用于科学、医学和工业研究。“在针对癌症和阿尔茨海默氏症等主要疾病的核医学诊断和治疗领域，许多研究机会已经出现在地平线上。OPAL是我们的未来，一个明亮的未来。”伊恩·史密斯说。

　　与反应堆相连的是一个宽大、明亮的中子束实验基地，目前里面有9个实验站，如小角度中子散射计、中子反射计、高分辨率粉末衍射计和三轴分光计等，这些都是晦涩难懂的物理名词，但令人顿感轻松的是，科学家们用自己喜欢的动物为每个实验站分别取了一个可爱的名字：袋熊、考拉、鸭嘴兽、塘鹅和梅花鹿等。

　　为有效管理和运作ANSTO的中子束装置，ANSTO在2002年创建了布拉格研究所。这个研究所是以澳大利亚科学家威廉·亨利·布拉格和威廉·劳伦斯·布拉格父子的名字命名的。这对父子科学家因合作发现利用X射线分析晶体结构的技术而获得1915年的诺贝尔物理学奖，小布拉格时年仅24岁。

　　“这些装置非常精密复杂，它们用于在原子水平上测量和认识物质。”布拉格研究所所长罗布·鲁宾逊说，“被测量和观察的样品可放置在各种对之有影响的环境中，如压力、热和化学物质中，这样，科学家们就能知道它在特定的环境中会发生什么样的反应。通过这些方法，我们还能了解在一个反应过程或生产过程中究竟发生了什么事，比如，一个分子是如何与药物相互作用的，从而提供药物在人体内如何工作的信息。”

　　安全与开放

　　一提到核反应堆，人们首先想到的就是安全。

　　凯利介绍说，OPAL的周围有1.6公里的缓冲区，在设计上能经受大型地震和大飞机的冲击；有两套独立操作的控制系统，能在紧急情况下迅速关闭反应堆、冷却反应芯。反应堆上方的金属网有一个绰号叫“发网”，这个长40米、宽30米的钢网能抵御自杀式恐怖分子制造的飞机坠毁对反应堆的冲撞。

　　OPAL是一个袖珍型反应堆，体积是国际上典型的核电反应堆的百分之一，充满核燃料的核芯大小只相当于一个小型的洗衣机，堆芯位于13米深的水中，这里的水温不高，甚至不足以泡好一杯茶。

　　反应堆建筑物都是用加固型混凝土建造，既能防止反应堆受外部事件的影响，也能防止反应堆事故外泄。因此，这个反应堆不会给附近居民带来辐射问题。

　　ANSTO和OPAL的开放程度令人吃惊。在大厅的模型间，一位科学家专门为记者们讲解了澳大利亚核反应堆的历史、OPAL建设过程、工作原理和应用。他说，从1958年开始，澳大利亚的科学家和工程师们就开始利用ANSTO的核设施进行科学研究，并为澳大利亚工业界提供帮助。1997年9月，为保持澳大利亚在国际前沿科学领域的高级地位，并吸引世界上最优秀的研究人员加盟合作，政府宣布建造新一代核反应堆。

　　听说要被带到核反应堆现场和总控室参观，记者们都有些兴奋，又有些紧张。入口处电子指示牌上闪烁着“Reactor On”(反应正在进行)的字样。在凯利发给大家的资料袋中，不仅有关于OPAL的详细文字说明，而且还有一张反应堆和中子束实验站的详细解剖图，其结构和工作原理让人一目了然。据凯利介绍，每年大约有8000人到ANSTO参观。

　　对于大家普遍关心的安全问题，凯利说：“我们有严格的制度作为保障。”

　　诚如凯利所言，ANSTO的开放是在极为严格的制度保证下进行的。当记者团一行到达ANSTO时，凯利已经在门卫处等候。记者团一行8人先在门卫处交上护照等证件，里面的工作人员在登记后给每个人用计算机拍摄了头像，并做成带照片的通行证让我们戴上。这个过程大约用了30分钟。之后，我们一个个通过旋转的齿轮状安检门进入ANSTO大厅。

　　在进入OPAL的总控制室之前，我们在警卫室更换了另一种通行证，还分别进入一个黑色透明的封闭的旋转门中接受检测。警卫室两侧的墙上醒目地写着：未经ANSTO首席执行官同意，进入此地被视为犯罪。

　　OPAL是由阿根廷核反应堆技术公司设计、制造、安装和调试的，并将由该公司负责监督运行；反应堆建筑群则由澳大利亚的两家公司建造。

　　不但由外国公司负责设计、制造甚至运行的监督，而且允许外国记者参观——在很多人心目中，核反应堆是一个国家的机密设施，这些做法的背后是怎样的一种理念呢？澳大利亚驻华使馆新闻参赞向记者解释，在澳大利亚，即使核反应堆，只要是公共设施，都是用纳税人的钱建造的，公众就有权知道这些设施的建造过程、功能和作用等。政府所做的事就是确定将哪些部分向公众开放，并制定严格的措施保证安全。（王丹红）

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