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天然气繁荣为美之福 为中国制造业之祸?

2013-06-26 09:33来源:中国能源报关键词:天然气天然气价格页岩气收藏点赞

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天然气的低价对能源密集型的制造业尤其重要,如化学品制造和钢铁,这两个行业都需要通过加热来破坏和重新排列分子,此时,廉价的天然气便是理想的燃料。

同时,天然气也是我们身边很多东西的原材料,如塑料、发泡胶、轮胎、密封剂、粘合剂,薄膜、液晶屏、尼龙、聚酯等。陶氏化学重启了在德克萨斯州长期停滞的塑料厂项目,该公司也正在美国建设或重建其他三个塑料厂。其他大型公司,如壳牌、雪佛龙、埃克森美孚、拜耳、台塑都在扩大现有的在美工厂,并开始建设新厂。

天然气的重要性远远超出了化学品行业。纽柯公司以重熔废钢来制造优质钢材起家,目前已经发展成为美国最大的结构钢供应商。但废钢越来越少,价格也随之攀升。所以,纽柯公司锁定了天然气长期供应合同,以便应用直接还原铁技术来制造钢材,但这个过程耗能高,没有廉价的天然气就不划算了。该公司在路易斯安那州的大型直接还原铁工厂已经投产,还正在建立另一座工厂。

能源行业本身也是制造业的大客户。比如页岩气往往埋藏地下数英里或者更深的区域。为了开采到大量的页岩气,需要铺设延伸数英里的水平管。每个页岩气井需要上百吨的高质量钢管,多辆改装过的卡车和拖车,钻头还有其他设备,特种化学品,砂和陶瓷,还有一些高端的地震和地下成像设备,这些产品中的大部分都是美国特制的。根据《石油和天然气杂志》的调查数据,2013年,美国能源行业的投资将达到3480亿美元,相当于美国GDP的2%,其中很多投资都来自海外。

与此同时,外国钢铁企业和化学企业正将部分业务转移到美国,以便利用美国低廉的能源价格并将产品就近出售给美国能源生产行业。众多化学公司正在建设或将建设美国工厂,计划投资将近1000亿美元。其中,1/3已经开建或者即将开建,60%的项目计划在2015年前开工。

花旗等知名预测机构评估,美国制造业直接和间接创造了数百万个就业机会。同软件和金融业不同的是,制造业的巨大吸引力在于它能够容纳众多就业。制造业生产需要原材料、设备、运输供应链和分销,还有仓储、库存等业务。同时,制造业能够长期影响经济。陶氏化学新建的一个大塑料厂将耗资17亿美元,要到2017年才能完工。在陶氏化学的108个项目单上,几乎所有项目都是长期工程。长期工程和大规模投入也成了民众对经济复苏信心的来源。制造业长期增加了美国的生产力,它对经济复苏所产生的推动力远大于2000年左右的房地产。

复苏中的美国制造业正让美国经济变得持久和均衡,并改善着美国中产阶级的生活状况。与此同时,健康繁荣的中国经济也符合美国的利益。如果中国经济放缓或者变得一片狼藉才是我们真正需要担心的。但是,对于本世纪以来日子一直不好过的美国来说,如果能在制造业方面重新定位太平洋两岸中美的关系,那么何乐而不为呢。

(来源:《外交政策》杂志,文章有删节)(王海霞/编译)

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