重工巨头GE居然搞起了软件创业四年后还要成为软件公司TOP10-第2页-北极星火力发电网

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然而，这一切也让GE面临着来自罗克韦尔自动化(Rockwell Automation)、西门子(Siemens)和联合技术(United Technologies)这些传统对手以外的新竞争。包括亚马逊、思科、谷歌、IBM和微软在内，科技巨头们以及一大批创业公司也都在盯着工业互联网这个市场。

当然，其他行业的先例也预示了制造业面临的麻烦。谷歌和Facebook改变了传媒和广告行业，亚马逊重新定义了零售业，而Uber则在出租车这个几十年来都没什么变化的行业采用了一套全新的商业模式。

“真正的危险在于，数据和分析比安装的设备本身变得更有价值，”哈佛商学院教授卡里姆˙拉哈尼(Karim R. Lakhani)说，“GE别无选择，只能自己动手来努力做成这件事。”

改造工程师

最近，GE从亚马逊、苹果、Facebook和谷歌挖来了软件工程师和数据科学家。然而，更早之前，它只是费力地招兵买马。去年，它开始播出主打年轻员工的广告自嘲，目的在于缩小公司“工业巨头”和“数字侏儒”这种形象之间的鸿沟。(公司称，GE数字的应用已经跃升了八倍。)

直到今年以前，达伦˙哈斯(Darren Haas)都没有考虑过GE，肯定不会去那里工作。对他来说，GE基本上就意味着厨房用品和灯泡。哈斯说：“我完全不了解它。”

但他和哈雷尔˙科德什(Harel Kodesh)会面之后却产生了兴趣。科德什是一位移动及云计算领域的专家，曾经领导过微软和数据中心软件开发商VMware的团队。一年多以前，科德什加入了GE，现在是GE数字的首席技术官。

具备科德什这种才干的人居然归顺了GE，这引起了哈斯的注意。随后，哈斯开始了解掌握GE设备在整个经济领域中扮演的角色，交通、医院系统——“简直是整个世界，”他说，“我发现真的非常非常吸引人。”

现年41岁的哈斯发现另外一件事也非常吸引人，那就是横亘在这家公司面前巨大的计算技术挑战。今年5月，他从苹果跳槽，加入GE，而他在苹果时曾是基于语音的数字助手初创公司Siri的创始团队成员。2010年，苹果收购了Siri。哈斯离开苹果时已经是公司云计算工程业务的负责人，管理着Siri、iTunes和iCloud背后的云计算引擎。

哈斯在GE数字的头衔与此类似，是云工程平台的负责人，但所处的环境却不一样。他描述称，自己的工作是把机器学习、人工智能和云计算这些现代化的软件技术运用到工业领域。

哈斯手头正在进行的工作是一款叫Predix的产品，在GE的软件战略中处于中心位置。它的演进也折射了GE在软件领域的野心。

Predix开始差不多只是GE用来服务公司所售设备的一个软件品牌。它一个招牌式的用途是用于预测飞机引擎的预见性维护，借此避免停机。2013年左右，GE招入麾下组建圣拉蒙软件中心的思科前高管威廉˙鲁(William Ruh)开始把Predix扩大到GE旗下的其他工业业务。

但很快就觉得还是太小了。威廉˙鲁说，问题在于“外部的颠覆者”。他以在线住宿创业公司Airbnb为例说明，对手几乎可能凭空冒出来，“带来更高的生产率——但却并不拥有他们所销售的资产。”威廉˙鲁指出，GE就是终极的大资产公司。

另外一个威胁在于，科技公司对于尝试把自己在互联网连接领域的专长应用到工业业务领域的兴趣越来越浓厚。为了抢在这一切前面，GE重新定位了Predix的形象，把它设定为一个基于云计算、面向工业应用的操作系统。

科德什是行动的领头人。他圈出了正在迫近的竞争对手，包括亚马逊云计算部门Amazon Web Services、谷歌、微软以及其他公司。科德什说：“这些公司都打算侵占这块领地。”

“我们是打算投降，还是打造一个像Predix这样的产品?”

基本的理念是，未来，GE和外部的软件开发者都来编写可以在Predix运行的程序。比如，这些软件或许可以用来监控油田钻井和风电机组这些设备的健康状况及运行情况，提升性能，降低磨损，同时适应不断变化的环境。它等同于一款可以向机器对症下药的软件。

Predix和其他计算机操作系统一样，目标是消除编写程序所涉及的复杂性，以便更多的人们都能够创建程序。虽然工业世界的本能是掌握所有权，但GE对Predix却遵循了开源的模式，只提供一套基本的设计，但向外部贡献者开放——它更像是谷歌的安卓系统，而不是微软的Windows系统。

科德什说，Predix将利用乐高模块式的软件来进行改善。他说：“其中一些软件模块是GE的，但另外一些则由第三方开发者研发。”

GE的赌注是，它对工业行业的深刻了解将在这场软件领域的军备竞赛中给自己带来优势。这类程序导致的代价可能会十分高昂。

科德什说，对于普通的互联网用户来说，软件算法失灵或许只是意味着一个人看到了一条完全不相干的在线广告，或者亚马逊给出了一个糟糕的购书建议，再或者Netflix推荐了一部糟糕的电影。它或许没什么用，但不一定会导致高昂的代价。但如果因为软件失灵导致一家航空公司拆下一个飞机引擎，科德什说，它可能就是一个价值10万美元的错误。

他说：“相比于消费互联网，我们真的需要拥有不同的技术，不同的算法，以及不同的云。”

GE为Predix设定了一个雄心勃勃的目标。它希望今年能够吸引到1亿美元的订单，到2020年营收能够达到40亿美元。届时，它预测，公司旗下的数字业务(其中超过90%是软件)总体上可能将从目前的60亿美元增长到高达150亿美元。

然而，要让Predix实现自己的潜能，GE需要外部的程序员来为它编写程序。这家财力雄厚的公司可以自掏腰包启动一场编程的大游行，但别的人会跟上来吗?

这将是一个重大的考验。GE郑重其事地要打造一套工业级操作系统、为它创造一个欣欣向荣的软件生态系统，但这个行动才刚刚开始。

7月末，GE在拉斯维加斯主办了一场Predix大会，吸引了1200名软件开发者。这样的开发者大会对于所有软件大公司来说都是教科书的一部分，但对于一家工业公司来说却不同寻常。

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